Дрейф-механик

Они там будут от счастья прыгать, что к ним явились такие знатные гости.

— Гм…

— И не упирайся, а то я уже устала здесь мёрзнуть. Вперёд, ловец.

Глава 16

Сияли лунные лампы, и перед входом было светло, как днём. Ковровая дорожка, алевшая на снегу, вела к широкому портику с мраморными ступенями. Его крышу вместо колонн поддерживала шеренга полуобнажённых кариатид.

Ливрейный слуга открыл перед нами двери. Мы вступили в прихожую с помпезной отделкой — всё тот же мрамор, позолота, лепнина. Ещё один лакей принял у нас верхнюю одежду, а я спросил у Крайсавы:

— Здесь всегда так? Хозяева нас не встретили, пригласительные никто не спросил.

— У них тут, — ответила она со смешком, — провозглашается принцип — долой светские условности. Но у слуг глаз намётан. Если вдруг забредёт какой-нибудь голодранец, ему доходчиво объяснят, что он ошибся адресом. Подскажут верное направление — вдаль, строго по прямой.

Внутри особняк оказался даже вместительнее, чем представлялось снаружи. Гостиная соседствовала с большим танцевальным залом, где оркестр наяривал «лисий шаг» в новомодной версии, быстро-дёрганой, и гости отплясывали, разбившись на пары.

Впрочем, все эти танцы я увидел лишь мельком, сквозь открытую дверь. Мы остались в гостиной — хозяин заметил нас и рванулся наперерез, расплывшись в улыбке. На нём был белый костюм, дополненный красной бабочкой. Богемно-длинные волосы сочетались с ухоженной, чуть седоватой бородкой.

— Рад вам безумно и безгранично! — воскликнул он, прикладываясь к ручке Крайсавы. — Вы, луноликая, становитесь всё прекраснее! Ваше очарование влечёт сильнее, чем ушестерённая тяга! И всё же не удержусь, слегка попеняю вам — вы так редко нас навещаете. Впрочем, прошу прощения за дерзость — моя лачуга слишком ничтожна, если смотреть с Рябиновой башни…

— Ах, Янислав, оставьте кокетство, — отмахнулась она. — И позвольте вам представить Неждана, наследника из Кленового Дома.

— О! — произнёс хозяин, пожимая мне руку. — Вот уж действительно — сюрприз на вес золота! Информация из-за стен Великих Домов доводится до публики скупо — сегодня утром, к примеру, была лишь краткая заметка в «Герольде» насчёт того, что во владениях Клёна есть пополнение. Но подробности остались за скобками…

— Они слишком утомительны, — сказал я, — чтобы их сейчас обсуждать. И вообще, я предпочёл бы не привлекать лишнее внимание.