Дрейф-механик

Хозяин вечеринки вновь выскочил на помост:

— Да, именно так! Наш пыл, наша страсть — вот главный резерв, дающий нам силы! Давайте приумножим его сегодня! Тем более что на этот раз у нас настоящий, неподдельный Жар-Дрейф!

Он притянул к себе Любославу, поцеловал взасос, символически разморозив. Подхватил под колено её длинную ногу, которую она вскинула, выпростав из разреза. Публика одобрительно засвистела.

— Вот как-то так, — прокомментировала Крайсава. — Ну, в принципе, с огоньком, хотя я могла бы поэротичнее.

Жаль, статус не позволяет. Ладно, высокохудожественные забавы ты оценил, теперь давай к делу. Или забыл, зачем мы пришли?

— Погоди, — сказал я. — Присмотрись внимательнее.

Следуя интуиции, я перешёл на лунное зрение. И заметил, что от серебряной сердцевины цветка отходит в сторону бледный, прозрачный луч. В отличие от привычных лунных «жгутов» он не имел цвета — и скорее просто угадывался, чем воспринимался на визуальном уровне.

Не луч даже, а пустой, едва различимый вектор.

— Ничего себе, — сказала Крайсава. — Это как понимать?

— Не спрашивай.

Стеклянные лепестки тем временем прекратили мерцать — красное свечение постепенно сошло на нет. А вместе с ним пропал и бесцветный луч. Но его направление я запомнил, да и Крайсава уже тянула меня в ту сторону:

— Чего ты стоишь? Проверить же надо!

— Спокойнее, не беги.

Мы перешли в коридор, который привёл нас к зимнему саду. Там было душно и по-южному жарко.

Линзы и зеркала в течение дня передавали солнечный свет снаружи, усиливая его через тягу. Сейчас, правда, стояла ночь, поэтому вместо солнца светили лампы, но температура не опускалась.

Растения соответствовали — огромные зелёные листья с каплями влаги, кисти соцветий всех мыслимых оттенков, кричаще-яркие. Воздух наполняли тягучие ароматы, дурманя голову. Это были джунгли в миниатюре, хотя за окнами лежал снег.

К нашему разочарованию, однако, в саду не обнаружилось посторонних.

Мы несколько замешкались, и Крайсава буркнула.

— Дурацкое место. Жарища — сил нет. Вот спрашивается — денег ему не жалко? Тут даже террариум есть, насколько я помню. Вон там, в углу.

— Стоп. Террариум? Змеи?

До меня наконец дошло, какую деталь я упустил во время допроса.

Вещун цитировал слухи об опытах с животными — и там почему-то упоминались именно змеиные яйца. Хотя змеи — твари теплолюбивые, в наших краях не водятся.