Граф о’Манн

На секунду мне показалось, что так кончается любая речь герцога Иоганна. Харизма, с которой он обращался к присутствующим, не могла не подкупать. Слова вселяли доверие и уважение, и даже я, выступавший против его собственного брата, оказался поражен.

Карл аплодировал вместе со всеми. По его лицу нельзя было с уверенностью сказать, как он отнесся к выступлению герцога. С улыбкой произнес он:

— Возражений не имею. Принимаю запрос, Томас.

— Благодарю, — ответил я. — А что касается вашего? Конечно, Манны немного могут предложить…

— Действительно.

Однако награда должна быть равноценной, а потому, я настаиваю, что в случае проигрыша вы передадите земли в управление графства Люксембургов на тридцать лет. Треть доходов с земель покроют расходы на поместье, но ваши территории будут принадлежать нам до истечения срока аренды. Если с условиями вы согласны, то можем пожать руки и приступить к магической дуэли.

Как можно соглашаться с условиями, которые были настолько кабальскими? Карл явно мстит мне за стычку на рынке и победу над Хуго.

Один короткий разговор в городе — и такие последствия…

Впрочем, я сам к этому шел. Целенаправленно, последовательно влезал в неприятности, извлекая из их решения всю возможную выгоду. Чего жаловаться, когда сам встал перед выбором, несущим такой риск.

Поздно опускать голову в песок. Хочешь многого — готовься поставить на карту, не меньше.

Поглядев на дремавшую Аделаиду, возле которой размахивала веером Одетта, я собрал волю в кулак и протянул ее Карлу.

Раскрыв ладонь, принял пожатие и сказал:

— Я принимаю условия. От лица графства Маннов, будучи наследником, подтверждаю участие в магической дуэли.

Послышался стук бокалов. Гости восприняли мои слова поводом к началу торжества.

Отойдя в конец поля боя, я впервые осознал, насколько он громаден. Внутренний двор Люксембургов был не менее, чем в три раза больше нашего. Умножайте трехкратно вокруг себя все, начиная от количества слуг и заканчивая блюд и напитков. Настоящий пир на свежем воздухе!

Стоя посреди двух сторон, я поразился расстоянию между мной и Карлом.

Брало плохое предчувствие, что его атаки могут оказаться дальнобойными. А я, максимум, что мог противопоставить — ветер в лицо. Если бы не дворецкий, то у меня и этого бы не было.

Слуги, вставшие сбоку от нас, достали амулеты (откуда они вообще у них?!) и протянули широкий щит из прозрачной брони на весь первый ряд зрителей. Барьер был похож на мой. Только он был у шести слуг.