Граф о’Манн

По три на каждую из сторон, с выставленным магическим щитом. Прозрачный, он позволял зрителям наслаждаться дуэлью и не переживать за безопасность.

Переживать должен был я, ведь если такие меры предосторожности применялись на огромной территории, значит, атаки моего противника — дальнобойные. Я же, напротив, умел драться только вблизи. Даже с новым амулетом, силы мне не хватит, чтобы достать до конца поля.

Делать нечего, придется подступать ближе, уклоняясь от его атак.

— Напоминаю вам, что вы вправе прервать поединок в любой момент, засчитав тем самым техническое поражение.

Если это потребуется — поднимите обе руки, я мигом пойму, что надо остановить бой, — произнес Карл, снимая пиджак.

На поясе висело три амулета.

Уже хорошо, сохраняем прежний уровень сложности. Куда хуже было бы, окажись у него десять амулетов. Тогда точно можно было бы отдавать последние клочки земли графства Маннов.

Я также снял пиджак, передав его слуге. Встал в боевую стойку. Сфокусировал взгляд, унял дрожь в коленях и приготовился.

Надо показать все, чему меня успел научить Себастьян и вернуться домой с победой. В противном случае лучше смерть, чем поражение.

Амулеты вспыхнули, дуэль началась.

***

Пространство вокруг Карла стало мерцать. Приглядевшись, я заметил, что это капельки влаги, поднявшиеся с земли. Множество маленьких капель, окружавших графа. Оказавшись прямо перед ним, они стали увеличиваться на глазах. Но теперь это были не просто капли.

Воздух покрылся льдинками в форме игл. Тонкие, острые, они уже летели в мою сторону.

Прыгнув в сторону, я избежал первого залпа, неловко налетев на второй. Руку обожгло. Сдержав крик, осмотрел себя. Рана небольшая. Так, порез.

Но что произошло? Не успел выставить защиту? Помнится, я покрывал броней тело…

Поднявшись с земли, едва избежал следующего удара. Здорово кружилась голова.

— Томас! — крикнул соперник. — Если вы продолжите только уклоняться, то не сможете победить. Вам стоит показать мне все, на что вы способны. Учтите, я наблюдал за вашим боем с Хуго и знаю, каков ваш коронный прием.

Зрители посмеялись. Слуги тоже не смогли сдержать улыбки. Граф Люксембург пытался вывести меня из себя, чтобы одним махом проткнуть ледяными иглами.

Ну что ж, посмотрим, чем он ответит на это!

Ускользнув от следующего заряда с грацией подбитой в небе птицы, я побежал прямо на противника. Ноги — свинцовые, голова — чугунная, а сердце готово выскочить из груди. Однако даже так, тренировки не прошли даром — держался я увереннее.