Тайна королевства

— Викки, сейчас к маме с папой придет очень важный гость, — начал отец, — нужно будет посидеть тихо, сможешь?

Малыш кивнул, после чего спросил:

— Пап, а кто придет?

Слабо улыбнувшись, Дукан потянулся к старому шкафу, в котором хранились две книги, которые, казалось бы, были старше и этого трактира, и даже всего поселка. Одна из них Викки была хорошо знакома — это сборник сказок. В их семье читать умел только отец, да и то по слогам, а потому для мальчика каждый день, когда Дукан брал в руки сборник, становился праздником.

Но на сей раз отец взял другую книгу, ту, из-за которой малыша когда-то сильно отхлестали лишь за попытку дотронуться до корешка.

— Сын, тебе уже пять. И пускай я не хотел, чтобы ты узнал об этом так рано, но тут уже ничего не поделаешь, — сказал отец, протерев книгу от пыли и передав её ребенку.

Викки аккуратно принял из рук отца, как ему казалось, настоящее сокровище.

— Но, пап, я же не умею читать? — задал он вполне резонный вопрос.

— Верно. И почитать тебе эти сказки я не смогу.

Но ты можешь посмотреть рисунки. Викки, ты у меня парень умный, а потому наверняка сможешь понять, о чем эта книжка, — заявил отец, после чего вздохнул и покинул комнату.

Ребенок же сосредоточился на лежащем в его руках предмете. Твердый, но сильно потертый корешок, ветхая обложка с какими-то надписями и, наверняка, столь же ветхие страницы. Решившись, мальчик открыл книгу. И отец его не обманул. Там действительно были картинки. Много разных картинок. Таких, что даже его воображение пока еще не умело рисовать.

На одном из рисунков, например, был изображен человек с поднятыми ладонями вверх, а на них — какие-то сияющие шары. Наверное, это маг. Викки никогда не видел их вживую, но отец рассказывал, что это очень могущественные люди, которые силой мысли могут призывать стихии и повелевать ими. Но заинтересовало мальчика совсем другое.

На противоположной стороне картинки были нарисованы какие-то странные краснокожие животные с рогами, лишь слегка напоминающие людей. Викки пока еще был слишком мал и не особо понимал, но одно он знал наверняка: эти нелюди, кем бы они ни были — явное зло.

Точно такое же, как, скажем, тот кровопийца из сказок, который по ночам пьет кровь непослушных детей.

Перелистнув страницу, Викки обомлел. Зная о силе магов, мальчик думал, что те светящиеся шары уничтожат зло, но нет: нелюди, используя какие-то палки, сдержали магию, а после — навалились всем скопом на еще секунду назад казавшегося непобедимым мага.