Светлейший-2. Сила не по рангу

Впрочем, даже если Андрей не получил особых распоряжений от отца, он быстро сориентировался на месте и понял, что со мной лучше подружиться. Ведь у меня в кармане минимум Изумруд, а это полезно.

— С удовольствием, ваше императорское высочество, — отозвался я. — Для меня будет честью встретиться с вами в менее напряженной обстановке.

— Прошу, Алексей Иоаннович, давайте без лишних формальностей. Понимаю, мы на публике, но ведь не чужие люди. Просто Андрей Федорович.

А он быстро сокращал дистанцию. Ковал железо, пока горячо.

Хваткий юноша. Ладно, прикинусь провинциальным лопухом, изголодавшимся по общению с сильными мира сего.

— Благодарю, Андрей Федорович, — снова улыбнулся я.

— Тогда можем начать с обеда. Как вы смотрите на то, чтобы вместе отправиться в «Царскую забаву» после Испытания?

Губа не дура. «Царская забава» была не менее дорогим местом, чем «Садко». Только контингент там собирался немного иной. Если в «Садко» любила отдыхать молодежь, то в «Царской забаве» обычно собирались люди постарше.

Да и кухня там, по слухам, была более традиционной — нормальная русская еда, без экспериментов и постмодернизма.

— С удовольствием, дорогой кузен, — кивнул я. — Не бывал там прежде.

— Что ж, прекрасно! У кого «Алмаз», тот и платит.

Это он так незавуалированно намекнул на то, что собирался взять высший ранг. Вообще-то, по правилам этикета, он должен был платить в любом случае — на правах пригласившего. Тем не менее, также было принято уже на месте по окончании трапезы по пятнадцать минут спорить о том, кто же все-таки заплатит.

За столетия правило «кто платит, тот и крут» совсем не изменилось.

— А если вдруг оба возьмем? — Я прищурился, наблюдая за Салтыковой. Девушка как раз вязала пятиэлементную защиту. И получалось это у нее с большим трудом — баланс то и дело съезжал.

Андрей отмахнулся.

— Разберемся, дорогой кузен. О, наконец-то получилось.

Судя по всему, он болел за Салтыкову. Оно и понятно — почему-то женщин-обладательниц Алмазного ранга по статистике было меньше.

Так что каждая «Алмазница» становилась самой завидной невестой. Ну и Елене Салтыковой повезло с внешними данными — красотка, с изящной фигурой и кошачьей грацией. Так что даже с Изумрудным рангом недостатка в поклонниках у нее не будет.

— Атакуйте госпожу Трубецкую! — велел Профессор.

Мы затаили дыхание, наблюдая за тем, как Салтыкова принялась вязать заклинание. Я не знал такой формулы, но понял, чего она хотела добиться.