Поступь духа. Начало.

– Что скажете, младшие, согласны ли вы с тем, что всю вину за ваш общий проступок возьмет на себя лишь этот послушник?

– Согласны мы или нет, не имеет значения, – проговорила сестра Лиори, опустив глаза в землю, – решать вам, старший.

– Хорошо, я решил. – Кивнул старик и довольно щурясь ужалил, – благодарите своего младшего собрата.

Проклятый старик, сну’ула тебе в глотку, у меня и без того было немало проблем!

– С-старший? – Неверяще переспросила Лиори.

– Благодарите младшего, что, заботясь об основах старших, самоотверженно жертвует собой.

– Сказал старик и надавил. – Быстрее, я не собираюсь торчать тут вечность!

– М-мы, благодарим тебя, младший, – сказала сестра Лиори, после чего встала и поклонилась, приложив кулак к ладони.

Брат Шин молча, глядя на меня исподлобья, проделал тоже самое.

– Так-то лучше. Свободны, – взмахом руки, старик дал понять, что нам лучше как можно скорее свалить отсюда.

Спустя фэнь, когда спины Лиори и Шина скрылись среди деревьев, я выдохнул сквозь стиснутые зубы и попытался встать, уперевшись в камень дорожки руками.

Внезапно, на меня накатил острый приступ головокружения и вновь, остро, вспыхнула боль от сотен крохотных порезов. Помотав головой, я упрямо стиснул зубы и пошатываясь, встал.

– Держи, младший, – раздался голос старика, что все это время стоял, наблюдая за водной поверхностью пруда.

Обернувшись, он кинул мне флакон, заполненный зеленоватым содержимым.

На мои вопросительно вскинутые брови он ответил:

– Отвар из водяных лилий – зелье лечения. Просто чуть более мягкое, чем то, которым потчует вас целитель Жан.

– Уважаемый старший, благодарю! – Я склонился в поклоне, вытягивая ладони с зажатым в них флаконом вперед.

После чего аккуратно вынул пробку, миг помедлил и разом влил в себя зелье.

Боль от полученных порезов тут же вспыхнула с новой силой, так, словно в этот момент меня с ног до головы облили кипятком. Я стиснул зубы, не давая рвущемуся из меня стону, выйти наружу. Нужно лишь немного подождать. Несколько мгновений и вот, болевые ощущения начинают постепенно стихать.

Действительно мягче.

– Значит, не безнадежен, – прокряхтел старик, с интересом рассматривающий меня. – Впрочем, я понял это сразу, едва услышал, как ты просишь собратьев продемонстрировать тебе технику огня. Умно придумал. Даже, если бы меня не было поблизости, даже, если бы я не успел до того, как тебе отрубят руку и пальцы. У тебя был бы шанс прирастить их обратно. Ты продемонстрировал стойкость духа и стремление идти до конца.