Поступь духа. Начало.

Я ни разу не побеждал в тренировочных боях один на один, а в массовых стычках меня выбивают одним из первых. Я не смог пройти ни одного испытания закалки духа, поэтому…

– Путь сражений и битв? – Старик оборвал меня. – На что ты надеешься, младший? Как ты собираешься возвышаться, идя этой дорогой? Думаешь, редкие травы будут сыпаться тебе в кисет просто так? Считаешь, что только твоего желания будет достаточно для того, чтобы начать разить противников одного за другим? Даже если все так и будет, а ты сформируешь средоточие духа, как ты собираешься возвышаться дальше? Думаешь, монстры сами будут отдавать тебе свои ядра?

– Вовсе нет, старший, но так далеко я не загадывал… Я предпочитаю разбираться с проблемами по мере их поступления.

– Мудрые слова для твоего возраста, – хмыкнул хранитель Вэй, – мне по нраву это, только вот, слова навсегда останутся словами, если не будут ничем подкреплены.

А то без тебя я этого не знал, сну’улов старик.

– Я исправлю это, старший, – я склонил голову, ощущая, как начинает стягивать кожу подсохшая кровь.

– У тебя нет выбора, – наставительно проговорил старик, – если не сумеешь, попросту сгинешь. Запомни, этот мир не терпит слабых духом, но еще больше, он не терпит неудачников.

Я не стал на это ничего отвечать, просто приложил кулак к ладони и поклонился. Старик же, внимательно всмотрелся в мое лицо и рассмотрев что-то, ведомое только ему, довольно кивнул:

– Я не вхожу в число наставников, считающих, что ученика можно отвести к бессмертию под руку, поэтому не жди от меня помощи или прямых ответов на свои вопросы.

Секунду я раздумывал, но затем снова склонился:

– Я и не рассчитывал на это, старший.

– Хорошо, – старик улыбался, – очень хорошо, послушник Энлэй, я не хочу советовать тебе, но готов дать пару подсказок. Вот первая. Учитель Чжао отзывался о тебе очень хорошо, выходит, формации твоя сильная сторона?

– Если таково мнение наставника Чжао, я не посмею его оспаривать, – я пока не понимал, куда клонит старик. Я действительно преуспел в формациях, но не очень понимал, как это можно использовать в бою.

– Брат Чжао не из тех, что будут хвалить за красивые глаза, а не успехи, – старик заложил руки за спину, посмотрел на небо и внезапно сменил тему разговора, – скажи, младший, если бы сейчас ты знал, что завтра тебе предстоит вступить в бой на смерть с противником, что уже сформировал две основы, что бы ты делал?

– Бежал бы без оглядки, старший. – Я удивленно смотрел на старика.