Поступь духа. Начало.

– А чего это перед? Боишься, что после меня к целителю Жону идти придется и на Энлэя времени не хватит?

– Да ты…

– Тишина! – Раздался громкий голос наставника, что неторопливо прохаживался в центре песчаной арены и монотонно рассказывал про возвышение. – Энлэй, Ли, Сяоши, живо сюда!

Подавив обреченный вздох, я встал, осторожно пробрался через скрестивших ноги, сидящих прямо на песке, одноклассников и остановился перед наставником.

– Эти двое понятно, но ты? – Разочарованно спросил у меня старший Чжао.

Впрочем, вопрос был явно риторический, потому как, не дожидаясь ответа наставник повернулся к собратьям. – Это уже седьмой раз, младшие. Седьмой раз за последние два месяца вы устраиваете грызню у меня на занятии. Неужели вам сложно дождаться занятия со старшим Лао? Под его присмотром колотите друг друга сколько угодно.

– Прошу простить, старший.

– Больше не повторится, старший.

Нестройным хором ответили эти двое.

Наставник еще раз осмотрел их, покачал головой и еще больше повысив голос проговорил:

– Мне показалось, вы считаете, что мои уроки вам больше без надобности, поэтому сейчас мы проведем испытание.

Пройдете его и будете вольны больше не приходить на мои занятия. Провалитесь и в течение всего следующего месяца в конце каждого дня будете убирать малую тренировочную арену.

В целом, справедливо. Я пожал плечами. В своих силах я нисколько не сомневался. Все же, последние четыре месяца, учитель только и делал, что повторял уже пройденное.

Уверен, к сегодняшнему дню, даже самый тупой крестьянин бы все запомнил.

– Учитель Чжао, это ведь не будет считаться прогулом?

– Нет, Энлэй, я поговорю с остальными наставниками, но не спеши так радоваться. Ты ведь еще не услышал правила.

Я нахмурился, а стоящий справа от меня Сяоши спросил:

– Правила, старший?

– Да, – кивнул наставник, – поскольку в нарушении дисциплины виноваты все трое, то и итог теста для вас будет един. Не сдаст один, провалятся все.

Я мысленно застонал.

Справедливо? Как бы не так.

– Что нужно делать, старший? – Спросил помрачневший Ли.

– Сущий пустяк, младший, – учитель Чжао усмехнулся себе под нос, – всего лишь правильно ответить на мои вопросы. Я даже пойду вам на уступки, дам право на одну ошибку и возможность другому ответить вместо товарища. Но только один раз. Все остальное время выбирать, кому отвечать, буду я. Согласны?

Мы трое кивнули, и учитель жестом указал нам садиться.