Поступь духа. Начало.

Сколько же ему лет?

В этот момент, прерывая мои мысли, от дальней трибуны, на которой сидели послушники третьего года обучения отделился старший Лао. Он дошел до центра арены и остановился, выжидающе вглядываясь в сидящих старших.

Дождавшись короткого кивка старейшины Вана, он слегка отвел руку, зажигая обращение, а затем над ареной раздался его усиленный техникой голос:

– Уважаемые гости, наставник боя Лао рад приветствовать вас в нашей скромной обители на ежегодном турнире талантов.

По распоряжению главы Вана, я буду выступать распорядителем на сегодняшних испытаниях. Буду краток. За прошедший год, мои ученики много трудились и добились значительных успехов. Каждый из них старался изо всех сил, раз за разом преодолевая свои пределы. Каждый из них шел к этому дню проявляя усердие и стремление стать лучшими. Каждый из тех, кто сегодня выйдет на эту арену, уже достоен уважения, а также достоин называться учеником школы Белого Носорога. Я не прошу снисходительности, но прошу вас быть справедливыми в ваших оценках.

На этих словах учитель Лао поклонился, а затем сделал незаметный жест левой рукой.

На дальней трибуне наметилось шевеление, а спустя миг, к центру арены направился мой старый знакомый. Старший Шин остановился на арене, чуть не доходя до наставника.

–С вашего разрешения мы начнем с лучших. По левую руку от меня стоит талант, что к своим восемнадцати годам сформировал уже две основы, ученик Шин!

– Две основы? Уже?

– Он наследник одного из кланов?

– Чертов гений!

– Что он здесь забыл?

По трибунам побежали шепотки.

А вот я сидел совершенно спокойно, удерживая каменную мину на лице.

– Вот так да. – Протянул Сяоши. – Нашел ты кому плюнуть в чай, Энлэй?

Я поморщился, а брат Ли не преминул добавить:

– А как меня наставлял то, ой как наставлял.

В этот момент один из проверяющих, тот, что сидел ближе всех к главе, поднялся и одним мощным прыжком спрыгнул с трибун.

Едва коснувшись песка ногами, он зажег обращение и словно смазался в воздухе, в один миг оказываясь перед учителем Лао и братом Шином.

Короткий поклон, смена обращения и вот уже его голос разносится по всей арене:

– Две основы к восемнадцати годам – внушительный результат. Из года в год ваше отделение опровергает все те грязные слухи, что так любят повторять злые языки из столичного отделения.