Поступь духа. Начало.

Познавать новые, выбранные стихии я не собирался до того момента, пока не поговорю с хранителем Вэем.

– Следующий!

Новый послушник. Проверка. Решение.

Пока что все, кто не смог заставить светиться духовный камень, отправлялись в сопровождении служителей прочь. Ни слезы, ни крики, ни даже жаркие мольбы и обещания не могли повлиять на решения, принимаемые этим простым и сухим с виду стариком. Кто же это такой? И почему я за весь год ни разу его не видел?

– Следующий!

Еще один собрат. Проверка. Тусклое, едва различимое свечение камня.

Жест старика. И вот, этот послушник отправляется в третью сторону. Не к ученикам теперь уже второго года и не к главным воротам.

– Это че? – Ли снова не удержался.

– Не знаю. – Голос Сяоши был полон недоумения. – Старшие собратья о таком не говорили. В прошлом году было два варианта. Либо учишься дальше, либо идешь прочь.

– Следующий!

Ох и не нравится мне это. За тот год, что я тут учусь я ясно понял одно. Традиции для школы превыше всего, а любые изменения – не к добру.

– Следующий!

Этот мир со всеми его правилами, идущими, техниками и монстрами – очень консервативен. Старший, младший. Собрат. Наставник. Как же меня это все достало.

– Следующий!

– Гляди, – Сяоши пихнул меня в бок.

К центру площади, ссутулившись, мелкими шагами, едва-едва переставляя ноги, шел брат Лу.

Я напрягся, всматриваясь в то, как он оказывается под формацией и тут же склоняется в поклоне. Его губы быстро зашевелились – он что-то объяснял старшим. Брови старика чуть приподнялись, а затем он что-то сказал, явно задавая вопрос.

Лу разогнулся и что-то ответил. Еще один короткий вопрос. Следом такой же короткий ответ, а затем усмешка искажает губы старика. Несколько цзы он смотрит на склонившегося Лу, а затем делает тот самый жест рукой.

Позади Лу тут же появляется двое служителей, но он не двигается. Миг и он падает на колени, продолжая что-то говорить. Вижу, как дергается щека главы Вана и как служители, выжидающе смотря на старика.

Кивок головой, выплеснутая серая сила и хрипящего Лу утаскивают с площади.

Я проводил его взглядом, а затем обернулся и бегло просмотрел, сколько человек осталось до того, как вперед пойду я. Приемлемо.

– Следующий!

Послушники все продолжали выходить в центр площади. Кто-то оставался в школе. Кого-то отправляли восвояси. И еще троих, у кого шар сиял очень тускло отправили в третью сторону. Их судьба так и оставалась для нас тайной.

Вот вперед вышел Сяоши.