Поступь духа. Начало.

Идеально!

Едва мы дошли до деревянного мостка, соединяющего плато и гору, на которой располагались наши общежития как я заговорил:

– Старший, вам, наверное, нужно быть на площади? – Я вложил в голос столько вежливости, сколько было возможно. – Я и сам смогу дойти, а потом, после того как закончу все, быстро вернусь и тихо проскользну на площадь.

Служитель мгновение колебался:

– Ладно, только давай быстрее и на площадь потом не суйся. Жди на площадке для общежитий второго года. Знаешь где это? – Дождавшись моего кивка, служитель сказал, – будь там, рядом со вторым зданием.

– Старший, спасибо! Но… Могу я узнать ваше имя? – Кажется, я кланялся уже практически в пояс. – Я не забуду вашей доброты и постараюсь при случае отблагодарить вас.

– Меня зовут Фань, и я люблю сладкое мандариновое вино.

Вот сну’улов пройдоха, даже отнекиваться не стал. Но намек мне понятен.

– Еще раз благодарю вас, старший! – Я специально крикнул громче, чем нужно, заставив Фаня поморщится и начать озираться в сторону площади.

– Иди уже!

Я кивнул и сорвался с места. Следовало поторопиться.

Добравшись до дома, я подбежал к циновке, отодвинул ее в сторону и простучал половицы костяшками. Вот она. Мое сокровище и тайник. Легкое нажатие и половица отходит в сторону, а я достаю небольшой флакон, на дне которого болтается три серые горошины. Нужно поторопиться.

Я спрятал флакон с пилюлями за пазуху.

И все же, как бы я не торопился, практически опоздал. Когда я добрался до площади, группа, в которой должен был отправляться брат Лу была почти полностью сформирована!

Ускорившись, я подбежал к одному из старших, на бегу склоняясь как можно ниже и начиная тараторить:

– Этот младший просит прощения у уважаемого старшего и дозволения поговорить с одним из этих послушников!

– Не положено, младший, – рыкнул служитель, – как ты вообще тут оказался один? Ты должен быть на церемонии! Или ты также из тех, кто не прошел испытание, но умудрился улизнуть от собратьев!?

– Вовсе нет, старший! Я уже прошел испытание, после чего попросил у служителя Фаня дозволения.

– И он позволил тебе!? – Удивление проступило на лице этого немолодого мужчины.