Поступь духа. Начало.

– Что молчишь, младший? Ответь, ты совсем не собираешься тренироваться с цзянем? – Лао нахмурил брови.

Еще и занятия с цзянем сюда приплел. Вот только не выйдет. В конце этой ежедневной утренней тренировки я какое-то время машу мечом. Может быть… Половину ке?

– Наставник, ни в коем случае! Я уделяю тренировкам с цзянем не меньше пяти ке ежедневно! Даже больше, чем тренируюсь с шенбяо. – Я решил немного приукрасить.

– Хоть я и не могу чувствовать ложь, но уверен, что это она и есть! – Наставник распалился в считанные мгновения.

– Впрочем, сейчас мы это проверим. Обнажай клинок. Посмотрим, насколько ты продвинулся за эти три месяца.

Да серьезно? Я не выстою против наставника и фэня, слишком велика разница в наших силах.

– Ты говорил, что тебе удается создание формаций? – Как бы между прочим спросил наставник Лао, крутя кистью с зажатым в ней цзянем. – Тогда поступим так. Дозволяю тебе использовать формации и все уловки, что ты припас для противника. Если сможешь задеть меня хоть раз, я возьмусь тебя учить.

Нет – ты бросишь это свое дурацкое увлечение, а все время, что ты сейчас отводишь на тренировку с ним, будешь посвящать цзяню. Уяснил, младший?

Я склонился, но снова только затем, чтобы спрятать недовольную мину на лице. Наставник же расценил это как согласие.

Быстро развернувшись, наставник отошел к краю арены и активировал формацию Малой Крови, после чего вернулся ко мне:

– Отлично. Не думай, что я несправедлив, младший. Я осознаю, как велика пропасть, между нами и не жду от тебя невозможного.

Лишь хочу проверить те слова, что ты так неосмотрительно обронил. Проверить твою решимость и в очередной раз убедиться в своей правоте. Ты готов, младший?

Дождавшись моего кивка, наставник поднял цзянь острием ко мне и поманил.

Я же не спешил нападать, лихорадочно раздумывая над тем, как быть. К настоящему моменту я подготовил всего две формации. Первая – взрывная формация огня. Отличное оружие, что может дать мне шанс нанести тот единственный удар, который вероятно сможет застигнуть наставника врасплох.

Вот только эта одноразовая формация принадлежит школе, а потому, едва ли я могу использовать ее в обычной тренировке. Вторая – сдерживающая формация на основе дерева черной руды. Ту, что я смастерил из заготовок, что вручил мне наставник Чжао и что стала моей после того, как Ли представил свои три формации на экзамене. Ее я точно могу использовать.