Пришелец

- Мне вот что интересно, - пробормотал Лучезар, окидывая цепким взглядом лесную чащобу, - он сюда как вообще попал? Пешком? Что-то я не видел и не слышал никакой лошади. А путь сюда из того же Константинополя далёк, между прочим.

- Он мог и на перекладных сюда добраться, - вставил слово Славомир. – Вот только зачем?

- Мы всё равно ничего не узнаем, пока не допросим его на заставе, - резюмировал Лучезар. – Вреда чинить не станем, ежели сам не начнёт руками махать, будет возмущаться, что пращой приласкали – скажем, что приняли за разбойника.

Времена нынче неспокойные, то да сё…

- Это точно! – хохотнул Богша. Потом посерьёзнел. – Шутки шутками, мужики, а только вот что за звук странный мы все слышали утром? Гром не гром, хотя на небе ни облачка не было на тот момент. Одно слово – странно.

- Может, боги шутят? – Славомир осенил себя Перуновым знаменьем. – Их дела нам, простым смертным, ни за что не понять. И лучше в их дела вообще не соваться.

- А с чего ты решил, что это могли быть боги? – пожал плечами Лучезар.

– Это всё, что угодно, могло быть. И гроза та же. Далёкая. А мы слышали её раскаты.

- Не похоже это на грозу, Лучезар, - на лице Богши не было и тени усмешки. – Это что-то другое… не знаю, что, но другое… не наше…

- Не наше?

- Я не знаю, как это объяснить, но это была не гроза. А если и гроза, то очень и очень странная.

- Но с того времени ничего подозрительного мы не слышали и не видели, если не считать вон того чужеземца, - сотник кивнул на перекинутого через седло Славомировой лошади связанного по рукам и ногам незнакомца.

– А он вряд ли мог издавать такие звуки. Чай, не змеюка подколодная, а живой человек. – Он неодобрительно оглядел своих подчинённых. – Всё, мужики, хорош из пустого в порожнее переливать! Двигаем на заставу!

Сотник Лучезар из пограничной дружины воеводы Ждана из маленького городка под названием Пехлец вместе с двумя своими воинами – Славомиром и Богшей – находился в дозоре по приказу воеводы. Основанием для этого послужило сообщение от мимоезжих купцов-мордвин о том, что примерно в двадцати пяти верстах, за Рановой-рекой, за Ибердинским лесом, были замечены подозрительные люди.

Вооружённые и одетые не по местному, то есть не как вятичи. Исходя из описания, Ждан сделал вывод о том, что это мог быть отряд хазарских работорговцев или кочевники из задонских степей. А может, и венгры5. Из сбивчивого рассказа купцов было довольно сложно сделать надлежащие выводы, но один вывод воевода всё-таки сделал.