Наследники богов

По ходу действия из-под сцены появлялись богатые декорации, животные и актеры, а иногда Назика Кальв даже прибегал к услугам загадочных чародеев с материка, чтобы разнообразить действо яркими спецэффектами. На открытии Колизея пять лет назад за неделю празднеств на арене погибло несколько сотен животных и почти в два раза больше рабов. 

Гектор снова выглянул сквозь решетку на арену. Последние зрители рассаживались по своим местам. Нижний ярус заполняли богато одетые патриции с прекрасными дамами, калейдоскоп дорогих тканей, блеск золота.

Ладони Гектора покрылись потом, и он резко их сжал. Пора. Время послеобеденных битв.

Рабы, посыпавшие арену свежим песком, поспешно убрались в служебные туннели, и воздух над Колизеем задрожал от гудения труб. Толпа взорвалась в едином крике, люди взбудоражено повскакивали со своих мест, и на мгновение Гектору показалось, что над трибунами колышется целое живое море. 

Ворота под триумфальной аркой с треском распахнулись, и на песок арены вышла торжественная процессия: первыми шли флагоносцы, разноцветные куски ткани с гербами колыхались на высоких шестах, следом шагали музыканты с длинными трубами, замыкала шествие небольшая повозка с установленным на ней гигантским плакатом, на котором была расписана программа поединков, а позади на золоченой колеснице катил чемпион предыдущих игр.

Тщательно начищенные наручи и поножи ярко блестели в лучах солнца. Подняв над головой руку, воин размахивал золоченой пальмовой ветвью победителя к вящей радости толпы.  

Когда колонна описала круг по арене, из-под триумфальной арки показалась процессия рабов, несшая снаряжение гладиаторов – мечи, шлемы, копья, щиты… Они медленно двигались вдоль трибун, на лицах рабов застыла гордость. Они шли, ясно сознавая свою важность. Толпа приветствовала их, и им вовсе не нужно было проливать для этого свою кровь.

– Ну че, смертничек, твоя очередь красоваться, – ковыряя в зубах, объявил здоровенный надсмотрщик.

Гектор молча отошел от решетки и зашагал к коридору, присоединившись к цепочке других гладиаторов. Все они были одеты для боя, не хватало лишь оружия и шлемов. Хотя как одеты… к набедренным повязкам прибавились лишь металлические поножи и наручи-маники – железные пластины, скрепленные меж собой прочными кожаными шнурками и полностью закрывающие от плеча до пальцев одну из рук.