Наследники богов

Один из них вручил ему новый щит, почти ничем не отличающийся от разрубленного скиссором, второй проворно стащил с его правой руки манику, а третий тут же сунул в ладонь «фракийца» – короткий кривой меч с расширяющимся на конце лезвием. 

Сердце Гектора упало. Похоже, распорядитель решил чуть изменить вторую часть игр, заменив «лесенку» (когда на арене поочередно сражались пары гладиаторов, победители которых поднимались на следующую ступеньку «лестницы» и так далее, пока не оставался только один) на битву на выживание.

И если в первом случае гладиаторы, победив, получали передышку перед тем как вновь выйти на арену, то во втором они сражались, пока не убивали всех или не умирали. Редко кто мог продержаться дольше трех – четырех боев. Как бы ни был силен боец, усталость все равно брала свое. Победивший занимал место побежденного и так же сражался, пока не падал под клинком другого… Порядок, в котором гладиаторы выходили на арену, решал случай. В живых оставался как правило один из последних, у всех же прочих не было ни единого шанса.  

«Ворота мертвых» распахнулись, и на арену вышли четверо закутанных в черные одежды жрецов Хоруса, бога мертвых. Их лица были скрыты ритуальными масками, сквозь прорези для глаз которых просвечивала выкрашенная фиолетовым кожа. В обычной жизни они масок не носили, одевая их лишь для выполнения ритуалов, и на улицах, при виде мрачных фиолетовых лиц служителей Хоруса люди спешили убраться с их пути. Коснуться жреца означало привлечь к себе внимание бога мертвых, а этого, самого собой, никому не хотелось.

Зацепив тело мертвого воина крюками, жрецы потащили его обратно к «воротам мертвых».

Едва они удалились, как снова загудел подъемник, и в облаке песка посредине арены материализовался новый противник. Губы Гектора искривила звериная усмешка. Что ж, он дорого продаст свою жизнь!.. 

Второго гладиатора он убил без труда, а с третьим, здоровенным блондином- перегрином пришлось изрядно повозиться, но толпа пожелала подарить ему жизнь.

 

Платформа загудела в четвертый раз. Если считать с самым первым, групповым сражением, это был его пятый бой, а если с утренней травлей, то – уже шестой за день. Гектор смертельно устал и уже едва держался на ногах. Металлический шлем раскалился и давил на голову, воздуха не хватало. 

Каждый раз после схватки рабы меняли его оружие, но этой краткой передышки было недостаточно, чтобы дать отдых натруженным мышцам.