Зелёная Долина

Зелёная Долина

Ино Тралл

1

В ночной тиши над одиноким мостом пунктиром неслось солидное и резкое кваканье лягушки, медленно пилили тишину сверчки. По настилу моста глухо, неторопливо простучали копыта, в седле с трудом держится человек в короткой накидке поверх потрёпанного плаща. Вцепился в поводья как рак в сеть, молодое лицо по временам кривится от боли. Верхом выглядит мешковато, посадка неумелая, фигура исхудалая, кожа на скулах заострилась. Время от времени придерживал бок, дешёвый жакет разодран.

В полумраке ночи не видно алого пятна, но что ранен – понятно по движениям. Из-под капюшона выбиваются спутанные тёмные волосы, на коротких запылённых брюках потёртости, на поясе сумка, из которой высовывается помятая баклажка. Из-за плеча выглядывает древко посоха.

Конь плёлся медленно, переставляя ноги как ходули, наконец всхрапнул, остановился и медленно мотнул головой раз-другой. Человек спешился, чуть не упав, торопливо обнял морду животного, порылся в седельной сумке.

– Ну давай.

.. Сивка... давай же. Ты же можешь...

Донёсся слабый топот, затем участился, набрал силу. Человек встрепенулся, потянулся к седельной сумке. Копыта всё сильнее и сильнее били в землю, ровный дробный гул накрыл мост. Из-за поворота вылетел молодой всадник в легком кожаном доспехе, оранжевая полоса на лбу и более широкая – на поясе. В ночи сверкнул злобный взгляд, ещё двое всадников показались через мгновение. Один, пожилой и усатый, не шпорил коня, внимательно всматривался в темноту, за его спиной ехал ещё один.

Это были не воины. И уж тем более не рыцари.

– Наёмники... – глухой голос человека в плаще прозвучал тоскливо, неразборчиво. Всадник, однако, услышал его, быстро и умело извлёк короткий изогнутый клинок, умело направил коня вперёд:

– Да! Мы – наёмники. Мы выслеживаем даже оборотней, сражаемся с армиями, нам достаются доспехи и жёны павших на войне. Мы из гордого клана Серых! И это последнее, что ты услышишь! Возомнил, что сможешь убежать от Ордена?

Беглец пожал плечами, быстро отступил, возился в седельной сумке.

Второй наёмник, пожилой, усатый. Он резко затормозил, встревоженно наклонился, приглядываясь:

– Осторожно!

Голова беглеца показалась из-за седла, на троих уставилось остриё стрелы.

Тренькнул самострел, чмокнуло. Один из наёмников забулькал горлом, с хрипом сполз набок. Конь под ним ржанул, поднялся на дыбы, толкнул соседа. Труп с хрустом ударился головой о перила, повис ногой в стремени.