Зелёная Долина

Конь рванулся вперёд, волоча тело, голова билась о настил.

– Проклятый колдун!

Только сейчас пожилой понял, что их осталось двое, а этот чёртов колдун, или маг, или кто он там есть – похоже, перезаряжает самострел. Он поставил коня боком к ним, тот медленно и печально прядает ушами, а из-за луки седла виднеется трудно различимая фигура мага. Зато на самостреле хорошо заметен блестящий кончик стрелы. Кажется, ОН там выжидает и следит…

Молодой выругался, быстро спешился, выставил вперёд маленький щит, повёл коня, прикрываясь его боком.

Пожилой спешился, но вперёд не двигался, недоверчиво разглядывая тёмный силуэт. Конь, волочащий третьего, фыркнул, побрёл медленно.

Донёсся странный звук – словно кувшин разбился о глиняный пол, это голова трупа билась о доски моста. Молодой вздрогнул, подвёл коня поближе к концу моста, замер. Выглянул из-за холки, потом не выдержал:

– Ну чего ты ждёшь, гад?

Маг будто застыл, вцепившись в приклад, стрела в ложе странно замерцала. Наёмник, снова чертыхнувшись, лёг и пополз вперёд, но пожилой подал голос:

– Это обманка.

Фантом, иллюзия. Он уже удрал.

– Как это?!

– Он маг. Я такое видел пару раз. – Пожилой поскрёб подбородок. – Сколько нам за него обещали? Тридцать золотых?

Молодой поднялся, бросил подозрительный взгляд. Что задумал его старший... подельник? Уж не рассчитывает прибрать все денежки? Но усатый, казалось, склонялся повернуть обратно.

– У него не осталось стрел. и коня бросил... дубина!

Усатый медленно подошёл к мелко дрожащему животному, потрепал по холке.

Конь двинулся вперёд, тёмная фигура поволоклась за арбалетом – и рассеялась в сумерках с тем же звуком, будто по бочке врезали обмотанной палкой. Осторожно догнав коня с телом подельника, старший аккуратно взял поводья, успокоил животное. Тело внимательно осмотрел, сначала хотел было оставить стрелу, но выдернул, послышался хруст. Молодой глянул с отвращением – что там ещё неясно? Снимай сапоги, обшаривай карманы и бросай труп!

На востоке медленно бледнело небо. Старший осмотрел седельные сумки, бросил взгляд на лес.

– Удрал... Но не значит, что безоружен. Как раз убегающие могут иногда драться, как одержимые. Идём.

2

Поверх шороха ветвей лилось нежное птичье пение. Кусты ёжились и подрагивали от капель росы, осторожно просыпались утренние цветы. Ветви тянулись к солнцу, меж деревьев стояла влажная дымка. Первые, ещё нежаркие лучи выгоняли остатки тумана из низин.

Стреножив лошадей и оставив их недалеко от моста, двое вошли в лес.