Под знаком Альбатроса

А как-то раз, он тогда был еще мичманом, у него на глазах за полчаса поседели виски капитана, увидевшего прямо перед собой вынырнувший из такого тумана айсберг и лишь чудом успевшего отвернуть в самый последний момент.

Но пока все идет на редкость гладко, как бы не сглазить. Надо постучать по дереву… он уже поднял кулак над планширем… Что?! На грот-мачте19 впереди идущей каракки взвился красный флаг. Опасность. Где?

Подзорная труба мгновенно оказалась в руке. Что за черт?

Так, каракка лишь отрепетовала сигнал с лидера, а того что напугало? Коричневая форель! Точно, по правому борту где-то у горизонта появилась полоска земли.

А судя по времени, вариант один – Мадагаскар. Пиратское гнездо. Каким местом прокладывал путь штурман лидера? Ведь договаривались же, что пройдем на сотню миль восточнее.

Эх, да что ж теперь!

- Команде занять места по боевому расписанию, открыть орудийные порты, пушки приготовить к заряжанию!

А самому – к капитанской каюте.

- Господин капитан, по правому борту Мадагаскар!

- Как?! – Невысокий лысый толстяк с лицом, красным то ли от солнца, то ли от выпитого рома, поднялся с широкой кровати.

– Какого демона, а ты куда смотрел?

Ну да, этот долго виноватого искать не будет.

- Небо затянуто облаками, сегодня я не мог провести счисление.

По палубе раздался топот десятков босых ног – команда готовилась к бою. Которого, даст Спаситель, не случится.

- Ладно, иди на место, я быстро.

Капитан и впрямь появился быстро.

Злой на весь свет, с единственной, кажется, мыслью о мести тому мерзавцу, что нарушил его покой.

- Так, что здесь?

Он осмотрел корабли, посмотрел на компас, хмыкнул.

- Увались к весту и подойди поближе к каракке, но так, чтобы не отнять у нее ветер. Дать сигнал каравану, чтобы уваливались к осту. И быстро, если жизнь дорога! Впередспящий, что там на горизонте?!

- Чисто! – прозвучал ответ из вороньего гнезда20.

- Смотри у меня там! – Это уже было крикнуто чуть-чуть поспокойнее.

– Ну, помоги нам господи.

Капитан осенил себя знаком Спасителя, но, очевидно, сделал это недостаточно рьяно. Потому что сразу за этим сверху прозвучало:

- Паруса по правому борту! Два двухмачтовика.

Капитан и лейтенант вскинули подзорные трубы. Да, две шхуны, идут прямым курсом на караван. Осадка мелкая, значит грузиться предполагают в море, с захваченного корабля.

Тактика проста – зажать крайний, перерезав его курс, и взять на абордаж.