Под знаком Альбатроса

Пока шлюп идет прежним галсом, они выше воды, но стоит повернуть, и корабль изменит крен, вода хлынет в трюм. Все, этот корабль свой бой закончил, у команды теперь одна задача – не утонуть.

Ответный выстрел – скорее жест отчаяния. Слабый, неспособный пробить обшивку фрегата. Слишком далеко для шестифутовых пушек пиратов.

Черт! Не учли, что наклон шлюпа не только оголил ватерлинию, но и увеличил дальность выстрела. Затрещали рвущиеся паруса, а одно ядро попало в бизань-мачту. Она устояла, но полетели щепки и не все задержала натянутая над палубой сетка.

Раздались крики раненых. Демон! За живот схватился капитан!

- Врача на шканцы!

Что дальше? Порядок известен: если капитан не может командовать, его место занимает вахтенный офицер. Ну, выручай, господи!

- Лево на борт! Поворот фордевинд25!

Слава Спасителю, ветер не дает возможности второму шлюпу повернуть влево. Но и противник знает свое дело, шлюп начал уваливаться под ветер. Имея преимущество в скорости, он может оторваться и начать игру заново.

Мог бы, но опоздал. Не хватило совсем немного времени.

Когда казалось, что спасение близко, «Внимательный» успел зайти пирату в корму и с уверенной дистанции в клочья разорвать его паруса.

Если бы расстояние между пиратскими кораблями было чуть больше! Но тогда и зеландцы применили бы другую тактику.

А так две шхуны беспомощно болтаются на воде. Каждому по паре добивающих залпов и, когда обе шхуны начали проседать, а команды суетливо спускать на воду шлюпки, «Внимательный» повернул вдогонку за караваном, паруса которого уже едва различались у горизонта.

Многие пираты спасутся? Ну и демон с ними. Главное для Эймона Линча – безопасность каравана, ему за это деньги платят.

Все, победили. Линч легко вздохнул, улыбнулся и поднял взгляд вверх. Туда, где в невероятной голубизны небе парил альбатрос. Красавец, спутник моряков и живой талисман, приносящий, в этом убеждены все от безусых юнг до седых капитанов, удачу.

И птица словно почувствовала взгляд – качнула крыльями, описала круг над «Внимательным» и улетела по своим, наверняка очень важным, делам.

А разбираться, какой идиот привел караван к кишащему пиратами Мадагаскару, оставим крутым шишкам из руководства Зеландской Юго-Восточной компании.

Кабинет вице-президента Зеландской Юго-Восточной компании.

- Проходите и присаживайтесь, капитан. – Хозяин огромного кабинета сделал широкий жест, указав на стоявшие в углу, около небольшого уютного столика, три кресла.