Культивируй. Побеждай

Конечно, можно было найти Рыжую, попросить ее узнать про этот самый Зал, потом ждать, пока она узнает — возможно, ей понадобится связаться с братом, и ожидание растянется на дни.

— И что за испытание меня там ждет?

— Для каждого оно разное, — нехотя отвечает Гу. — Но тебе не все ли равно? Просто зайди, получи свой свиток и выйди. Дел на пять минут, да и мы с целителем наконец уйдем заниматься более важными делами.

Я медлил. С одной стороны, пахнет подставой — слишком уж легко допустили меня до зала, описание выдали куцее, никакой подготовки перед этим не провели.

А с другой стороны, разве я не ждал возможности получить свою технику? Ждал. Ну так портал передо мной.

— Ладно, я готов.

Хотел бы я сказать, что в глазах наставника мелькнуло одобрение, но нет. Эмоций в нем было не больше, чем в снулой рыбе.

— Ну, тогда выбирай оружие, — махнул он на крохотную стойку, на которой лежали полтора ножа, — И шагай.

— Я со своим, — киваю на кинжал на поясе. Одновременно с этим касаюсь рубахи на руке, сдвигая облик.

— Тогда мешок для трофеев захвати. Мало ли куда тебя забросит. Вдруг действительно найдешь что-то.

Эмоции медленно таяли. Все вокруг стало слегка неважным и чуточку необязательным. Но я все равно медленно дошел до туманного столба, шагнул в портал.

Перед глазами вспыхнул белый свет, и я очутился в круглом зале, похожем на помещение под куполом храма. Портал за мной перестал мерцать, став СТАТИЧНЫМ. Похоже, теперь я отсюда не выберусь, не уничтожив противника.

На стенах и на потолке — остатки фресок, исчерченных и разбитых чем-то острым.

Некогда белые стены покрыты плесенью. Местами отсыревшая штукатурка давно отвалилась, обнажив кирпичную кладку.

А вот чего я не ожидал увидеть посреди старого собора, так это демона размером с вставший на заднюю часть танк. Огромный рогатый монстр сидел посреди разгромленного помещения, раскинув в стороны кожистые крылья. Но при виде меня повел головой, шумно принюхался и встал.

— Ма-альчик, — прогудел демон. Звук, шедший из недр этого чудища, был невероятно гулким, будто доносился из громадного адского котла.

— Настоящий ма-альчик с настоящей душой! Ты не думал обменять ее на что-то более полезное для тебя? Например, на деньги.

— Как только ты будешь готов продать свою, — сказал я, перехватывая кинжал поудобнее. — А теперь — стой спокойно, и твоя гибель будет менее болезненна.

Демон в самом деле застыл на месте. Но когда я подошел к нему на расстояние удара, когти полетели ко мне.