Кион-Тократ

Валентин насмешливо хмыкнул, по достоинству оценив выдержку студента.

— Хорошо, теперь следуй за мной, и я проведу тебе в твою комнату. Твоё обучение начнётся завтра, прямо с утра. И я надеюсь, это время не пройдёт для тебя впустую.

Варлок повёл юношу по узким коридорам, в которых сам воздух был пропитан затхлым присутствием тайны и мистики. Казалось бы, Артур мог расслабиться, раз уж попал в замок, но, увы, это было не просто. Токра ни на секунду не мог забыть о том, что где-то там, под этим замком, находится древний Змеиный Храм, в котором однажды Смилодона безжалостно «изменили».

Именно там свершилась инициация студента, после которой он встал на путь познания Токра — своеобразный акт лишения невинности, меняющий когнитивные установки.

По спине юноши пробежал холодок. Воспоминание о погибшей девушке возвратило его на несколько месяцев назад. И вновь ему пришлось пережить мгновения ужаса, почти отчаяния. Между тем, старик привёл Артура в квадратный зал с множеством дверей. На каждой был вырезан знак-сигил[1] из алфавита забытого языка.

— Вот мы и пришли, — сообщил Валентин, подходя к одной из дверей. — Корпус старших адептов первого курса. Ты останешься жить среди них, так что постарайся не заводить врагов с первого дня. Договорились?

Артур согласно кивнул.

— Вот и отлично, мой мальчик. Возможно, тебе даже понравится у нас.

Смилодон скептически улыбнулся, а затем прошёл в комнату, к которой привёл его Валентин. Внешне она напоминала монашескую келью с минимумом предметов и пространства.

Даже его спальня в Айбэш-Хаурум выглядела уютней. Что уж говорить, на фоне этой кельи она могла сойти и за царские палаты.

— А теперь отдыхай. Имей в виду, как только солнце взойдёт, тебе не позволят нежиться в мягкой кроватке, — на прощание кивнув ему, Валентин оставил Артура в компании тусклой горелки.

— Он что, и правда так сказал? Мягкая кроватка? — юноша с сомнением уставился на жёсткую скамью, прикрытую сверху простыней.

***

Рано утром Валентин, как и обещал, зашёл за Артуром.

Услышав его шаги, юноша отошёл от узкого окна, напоминающего бойницу, и встретил варлока на пороге комнаты.

— Уже поднялся? — приятно удивился старик.

— Вы велели встать с восходом солнца.

— Верно. Но ты пришёл в замок глубокой ночью, и я ожидал, что тебя придётся тормошить.

— Тормошить? — Артур скорчил мину. — Какая глупость. Покинутые могут не спать неделями. Разве не так?

Валентин удивлённо пожал плечами.

— Верно, мой мальчик.