Кион-Тократ

Слышал когда-нибудь о Змеиной Петле?

Артур покачал головой.

— Ну так теперь услышишь, несносный юнец. И видит Пятерка, я не завидую тебе. По завершении испытания ты выйдешь наружу совсем другим: покорным и понимающим. Запомни мои слова.

Артур презрительно фыркнул. Заявление Осириса не то чтобы оставило его равнодушным, но не вызвало того уровня эмоций, на который рассчитывал мастер.

— Шагай за мной, — кивнул он и направился в сторону лестницы.

Артур пожал плечами и, держась в нескольких шагах позади мастера, задумался о превратностях своей судьбы.

Ещё совсем недавно он находился в плену иллюзий о близости, якобы существующей между ним и Агно, и вот теперь розовые очки спали с него и реальный мир начал постепенно вырисовываться в своем настоящем виде.

— Снова витаешь в облаках, Смилодон, — прорычал Осирис, когда студент на полном ходу впечатался в его спину.

Артур промолчал.

— Язык проглотил? Хватит строить из себя обиженку. Будь уже наконец мужиком. Или наставник не учил тебя этому?

Артур гневно вспыхнул и сжал кулаки.

Осирис заметил реакцию юноши.

— Ты смотри, у волчонка прорезались зубы. — расхохотался мастер. — Это хорошо, запомни это состояние. Пригодится в Змеиной Петле.

Выйдя из замка, Осирис сразу же свернул на тропу Шамана.

— Зачем вы ведёте меня в Проклятую Цитадель? — вздрогнул юноша.

— Давай без вопросов, дитя. Скоро всё сам узнаешь.

Не доходя до ворот замка, Осирис свернул в сторону, и Артур на минуту воспрял духом. Мрачная слава Дома Магикор пугала его не меньше, чем остальных.

Вокруг потрескавшейся стены Айбэш-Зу бежала аккуратная тропинка, огибая замок по всему периметру. Осирис вскоре остановился, и Артур начал удивлённо осматриваться. Ели и сосны почти вплотную примыкали в этом месте к замку, образовывая сплошной зелёный навес. Солнечные лучи почти не проникали сквозь него, и Артур снова задался вопросом, зачем мастер привёл его сюда.

Тем временем Осирис нащупал в старой кладке фундамента невидимый рычаг. Нажатие на него привело к тому, что приличный кусок стены отъехал в сторону, освобождая проход в подземелье.

Темноту в тоннеле разгонял единственный магический светильник. В конце тоннеля находилась дверь, изрезанная древними символами.

— За мной, — велел Осирис и первым вошёл внутрь.

Деревянная дверь была не заперта. За ней оказалась комната, не похожая ни на что, виденное Артуром прежде. В центре на мраморном постаменте покоился шар из мутного стекла, чем-то напоминающего перламутр.