Кион-Тократ

На стенах висели плоские панели с рычагами и кнопками.

— Где это мы? — впервые голос Смилодона дрогнул от удивления.

— Ага! — удовлетворённо хмыкнул Осирис. — Больше не корчишь из себя саму невозмутимость?

Артур промолчал.

— Ладно, не дуйся, — осклабился мастер. — Это центр управления Змеиной Петлёй.

— Хватит повторять, петля, петля. Для начала скажите, что это вообще такое?

— Так и быть, слушай. Петля это сконструированный специально для тебя путь испытаний, через который тебе предстоит пройти. Отсюда я смогу наблюдать за тобой через магический шар.

— Что значит, сконструированный специально для меня?

— То и значит. Видишь эти панели с рычагами? — Осирис подошел к стене и демонстративно дотронулся до одной из них. — Это система управления Петлёй. Например, вот этот рычаг отвечает за подземные ловушки на первом участке. Если я переведу его на эту отметку, ты обнаружишь внутри них заостренные колья, если на эту — обгоришь, как тетерев в печи. Таким образом, я могу различными способами моделировать твой путь, всё для того, чтобы ты не заскучал там.

Могу привнести некоторые неожиданности, например, глубокие колодцы, летящие стрелы и падающие булыжники. Впрочем, не стану раскрывать все секреты прямо сейчас, иначе тебе будет неинтересно, — Осирис рассмеялся, заметив, что юноша слегка побледнел.

— Ну, наконец, тебя проняло, — задыхаясь от смеха, воскликнул мастер. — А то надоело смотреть на твою пресную физиономию.

Артур некоторым усилием взял себя в руки. Не стоит показывать этому громиле свой страх.

— И чей же извращённый мозг придумал всё это? Неужели, маги? — ледяным голосом спросил Смилодон.

Осирис покачал головой.

— Нет. Чародеи Магикора, конечно, способны на многое, но к Змеиной Петле они не причастны. Предположительно, её создали двараги, задолго до того, как Токра пришли в эту долину.

Артур недоверчиво покачал головой. Он ничего не слышал о том, что в долине Солнечного Дня кто-то был до Покинутых. Пока он размышлял, круглый люк в стене отъехал в сторону, открывая перед юношей проход в неизведанное.

— Ну давай, чего ты ждёшь? Прошу вперёд, навстречу своему испытанию, — раздался насмешливый голос Осириса. Мастеру явно доставляло удовольствие изводить Смилодона.

Как только Артур оказался в коридоре, люк вернулся на прежнее место, отрезая дорогу назад.

— Не бойся, мой мальчик, — механический голос, звучавший со всех сторон, лишь отдалённо напоминал тембр Осириса. — Иди вперёд по коридору, и смотри в оба.