Кион-Тократ

А где в это время был ты? Небось, подстёгивал своего шварка, надеясь спрятаться в Лабиринте?

Саймон сощурил глаза и принял угрожающую стойку:

— На что ты намекаешь? Ты посмел назвать меня трусом?

— Ты сам всё сказал.

— Вот как? — задохнулся студент, — Ты ответишь за свои слова.

Артур равнодушно пожал плечами. Он не верил, что Саймон решится в одиночку напасть на него. Но проверить это было не суждено. Суровый учительский голос заставил обоих студентов вздрогнуть от неожиданности:

— Хватит тут лясы точить! Совсем обнаглели, глупые мальчишки.

Живо отправляйтесь к остальным. Не то так отделаю кнутом, что сами себя не узнаете. Живо, я сказал.

Не рискуя спорить с учителем, молодые воины отправились в бараки, где Уставом было предписано дожидаться начала турнира. Малициус проводил обоих насмешливым взглядом.

***

На трибунах не было свободного места. Все Токра Ордена старше десяти лет присутствовали здесь, за исключением тех, кто не смог прилететь в альма-матер по различным причинам. На сравнительно небольшом клочке земли собралось свыше двух тысяч Покинутых, уже предвкушающих грандиозное зрелище, которое можно было увидеть лишь один раз в семь лет.

Ещё около трёх сотен Токра, в возрасте от шестнадцати до двадцати трёх лет, находились в бараках, настраивая себя и приводя своё оружие в порядок. Правила турнира не ограничивали участников в видах оружия. Позволялось выбрать любое по своим предпочтениям и вкусам. Артур подобрал в оружейной две мамелюкские сабли, напоминающие клинкеры, но более изогнутые.

Они были чуть тяжелее, но это не должно было стать проблемой. Многие студенты также воспользовались случаем порыскать в оружейных подвалах. Некоторые из них обвешались лентами с метательными ножами, а другие заготовили заранее мешочки с мелкой стеклянной пылью, чтобы при необходимости повредить глаза соперников. Артур же не стал ничего придумывать, добавив к саблям только свой Шершень.

За полтора часа до начала Смилодон лежал на скамейке, пытаясь поспать. Весёлый галдёж и чужое бахвальство сильно мешали, но он мужественно держался, стараясь абстрагироваться.

Внезапно шум затих, и Артур приподнял голову, чтобы выяснить, что случилось. В помещение вошёл чернокожий гигант и, раздвигая молодняк широкими плечами, направился прямиком к Смилодону.

— Иди за мной, — велел он, и юноша безропотно подчинился.

— Что случилось, мастер Осирис? — спросил он, когда они перешли в соседнюю комнату.

— Хочу поговорить.

— О чём? — Артур с недоумением посмотрел на мастера.