Кион-Тократ

— Наш глава, лорд Зерат Ахарис, отправил мастера Агно в далёкую командировку в Ариф-Кангуран.

— Что?

— Да. Он назначил его мастером-управляющим в Огненном Городе. А это значит только одно — ты ещё не скоро сможешь увидеть его. Такую должность быстро не покидают. Лет тридцать или сорок, возможно больше. Будь готов к этому.

Артур застыл, не веря своим ушам.

— Вы шутите? — ошеломленно пробормотал он.

— Какие ещё шутки, Смилодон? Не говори глупостей, и не стой уже с выпученными глазами.

— Но почему Безликий назначил наставника на эту должность?

— Что? Ты считаешь, что верховный глава Дома Шандикор станет отчитываться передо мной? — в голосе учителя прозвучало раздражение.

— Хватит задавать глупые вопросы. Ты обещал, что прекратишь делать это. Если тебе недостаточно моей информации, спроси у самого Безликого. Ты ведь у нас парень дерзкий, глядишь, разозлишь главу и прихлопнет он тебя, как назойливую мушку. Мне же будет легче. А теперь пошёл прочь. Из-за тебя мне ещё разгребать это дерьмо с тарлингами. Чтоб им пусто было.

Артур сделал несколько шагов в сторону, когда Тарчет опомнился.

— Погоди, ты ведь ещё не услышал вердикт судей. Ступай за мной.

Проведя студента в комнату башни, расположенную над ареной, Малициус присоединился к группе других Токра от Домов Мазадорг и Вентар. Все вместе они с любопытством уставились на юношу. По факту, судьи-наблюдатели не очень высоко оценили поединок юного шандикорца.

— Ты слишком долго возился с ним, — прорычал мастер Дома Вентар, когда объявил юноше судейскую оценку.

— Запомни на будущее, мальчик, нельзя играться со своей жизнью, будто ты бессмертен. Ты должен был сразу достать свой кинжал и вырезать из туши этого аборигена кровавые ремни. Если бы на его месте оказался более опытный противник, тебе бы не поздоровилось.

— Мастер Щерба говорит правильные вещи, Смилодон, — не моргнув и глазом, вставил Малициус. — Вспомни, сколько дней ты провалялся в кровати после встречи с драури[6].

В конце концов, лучший, не тот, кто сильнее, а тот, кто победил. Так что, мотай на ус, малец.

Артур в ответ только пожал плечами. Его глаза были тусклыми, а мысли вялыми. После убийства тарлов он чувствовал себя весьма неважно.

На следующий день, когда сознание прояснилось, студент, наконец, обдумал ситуацию и решил действовать, как предложил Тарчет. Учитель Малициус даже помыслить не мог, что его слова будут восприняты всерьёз.