Кион-Тократ

Дом Шандикор завоюет первое место на турнире Белой Цапли, и тем самым, наконец, реабилитирует себя за все последние бездарные годы.

— Ты весьма суров к своим домочадцам. Пожалуйста, будь чуточку снисходительнее.

— Постараюсь, но не обещаю, — кивнул Осирис.

В этот момент последняя из пар закончила свой поединок, и магистр Кицум призвал зрителей к вниманию.

— Поговорим позже, — шепнул лорд Ахарис и всецело сосредоточился на арене.

***

Солнце перевалило далеко за полдень, когда магистр Кицум объявил начало третьего тура.

От первоначального числа студентов осталось меньше половины. Впереди у них было последнее, по замыслу организаторов наиболее сложное испытание.

Студенты стояли неплотной рассредоточенной группой, повернувшись лицом к вратам, из которых вот-вот должно было исторгнуться устрашающее войско, порождённых Терфиадой существ. По крайней мере, такие слухи ходили задолго до турнира. Артур замер, стараясь освободить свое сознание от страха.

Это было не так-то легко. Все, что он знал об исполинах, заставляло его трепетать от ужаса.

Ворота внезапно затрещали, как будто с обратной стороны к ним приложился массивный таран. Удары начали повторяться с пугающей ритмичностью. По дубовой доске, обшитой металлическими пластинами, пробежала трещина, между которой появился острый шип булавы. И судя по его размеру, это была не просто булава, а настоящая гигантская палица. Вскоре Артур смог в этом убедиться.

Зрители, не скрывая своей радости, громко закричали, когда ворота, наконец, не выдержали яростного напора и с грохотом рухнули в песок. В тот же миг на арену вышла группа уродливых существ в косматых шкурах, напоминающих помесь зверя и человека. Они неуклюже передвигались, подволакивая косолапые ноги и тряся огромными руками. Внешний облик этих существ вызвал у юноши смесь оторопи и отвращения. Каждый из них достигал почти трех метров в высоту, а всего их было около двух дюжин, причем большинство из них размахивало великанскими палицами так, словно они были невесомыми тростинками.

— Ситас побери, — раздался возглас рядом с юношей. — Кто это такие?

Презрение к незнакомому недоучке, неизвестно как получившему зачет на уроках монстрологии, помогло Артуру победить его оторопь. Он, в отличие от некоторых, с первого взгляда узнал в этих существах пилозубов, более известных цивилизованному миру как огры.