Последние из легенд #3

Брабл говорил на ходу, протаптывая дорожку в не толстом, но плотном слое снега.

– Лучше не останавливаться. Чем быстрее все сделаем и вернемся, тем лучше.

Коренастый бородач сжимал в руках свой небольшой топорик и двигался уверенно, а вот ступающие точно по его следам Стимир и Диалайна напряженно озирались, держа луки наготове.

Тимур шел последним, ему пришлось дважды просить новых товарищей повторить слова ритуальной фразы, которые они произнесли у выхода, прежде чем он запомнил их наизусть.

Импровизация, которой Тим завершил четверостишие, оказалась куда лучше той, что произносили обычно охотники. Слова «И да сохранит меня Даар» были не только не в рифму, но и магических свойств никаких не имела.

Ходьба по проваливающемуся насту – дело довольно тяжелое, и уже примерно через пятнадцать минут Тимур понял, что его куртка совершенно не предназначена к зимним походам. Металлические нити внутри кожаных подкладок моментально остыли, из-за чего стало казаться, что она не только не греет, но даже напротив – холодит.

По ощущениям на поверхности было градусов двадцать ниже нуля, Брабл назвал это легким морозцем, улыбаясь заявив, что с погодой на этот раз повезло.

Первый след хищного зверя встретился отряду уже рядом с лесом.

– Это кто вообще мог оставить такой? – удивился Тимур, приложив ладонь к центру углубления. Отпечаток оказался примерно на сантиметр короче ладони, но настолько же шире. Даже Мурка вроде имела следы меньше, чем этот, но призывать любимицу, чтобы сравнить отпечатки, на виду у напряженных охотников Тим не стал.

Мало ли вдруг перенервничают и стрельнут.

– След свежий. Вон там еще один, – вместо ответа сказал Брабл, присев у второго отпечатка.

– Может вернемся? Не стоят дрова наших жизней, – предложила Диалайна.

– Вот же лес. Десять минут и Брабл столько веток нарубит, что нам с лихвой хватит. Зря что ли шли? – Стимир говорил уверенно, но озирался по сторонам ничуть не меньше остальных.

– Да объясните мне, что происходит? Что за зверь оставляет такие следы? – Тим чуть повысил голос.

– Тихо ты. Услышит же, – шикнул на него Брабл. – Тут шел барс. И встретить такую тварь – это не к добру. К тому же я не собираюсь рубить древесину своим Левиафаном. Кому надо, пусть тот и портит свое оружие. Если честно, я бы тихо веточек насобирал и ушел, пока нас не заметили.

– Подождите, а где остальные следы? – не унимался Тимур.