Иона дорога жертвы

Люди эти не злые и недобрые. Но коль гость пришелся не по нраву не видать ему больше белого света - пропал и поминай как звали. Так что братцы, ухи востро и в оба глаза.

Деревенька становилась все ближе. Вот забор из почерневших от времени лесин и распахнутые настежь ворота. В поселении стоял гам. Северный народ как дикий зверь плясал вокруг горящих костров, восхваляя своих, одним им известных, богов.

На пришлых поначалу никто внимания не обращал, как будто их не было вовсе. Но враз все стихло и люди уставились на путников.

Иванша положил ладонь на рукоять нагаты.

- Даже не думай, - процедил сквозь зубы Иона.- Вмиг порубят на харчи.

- Что сюда вас принесло? - старческий голос заставил мужчин вздрогнуть.

- К хальмерам мы идём. Вот в аккурат на вашу деревню и вышли, а через нее и дальше. Путь наш далек, - Иона не оборачивался, он почему-то не хотел встречаться взглядом с обладателем голоса.

- Ну, что же, видно богу так угодно.

Оставайтесь у нас. Лежки определим, брагой угостим, а после и в дорогу отправим. Повезло вам, праздник у нас. Сегодня ночь кровавой луны - святое время.

Перед путниками вырос, словно из под земли, не высокий крепкий старик с густой черной бородой и в белой меховой улуске. Он подошел ближе к Ионе.

- Посмотри мне в глаза. Почему ты боишься? - прокаркал старик и встретился с ним взглядом.

Иона замер. Старик в удивлении лишь покачал головой, развернулся и заковылял, чуть прихрамывая, прочь.

Ионе хотелось остановить, расспросить старика, но что-то внутри останавливало не давало сделать и шагу.

У костра мужики быстро согрелась. Иона, в знак уважения и знающий переменчивое настроение итов, угостил каждого из сидящих у костра людей куском ржаной лепешки из своих скромных запасов.

Мужчины испытывали смутную тревогу, но тёплые деревянные лавки, покрытые шкурами, да пахнущий горелым жиром дым костра, делали свое дело.

Только они стали проваливаться в дрему, начался обряд.

Сидящие у костра люди раскачивались из стороны в сторону. Раздался непонятный гул.

Приглядевшись, Иона увидел того самого старика. Он держал в руках флейту из человеческой кости с серебряной сканью.

Звук завораживал, холодными липкими пальцами пробирался под одежду, охватывал плоть, окутывал кислым туманом мысли и приковывал слух. Мерзлая земля начала вибрировать.