Цена Железа

Над горами разнёсся отдалённый крик радости. Ожидающие слуги и кшатри вскидывают руки и возносят хвалы Небесам. Эхо мечется в ущелье, искажаясь и смешиваясь с далёким завыванием ветра.

Мастер перевернул труп на живот и, придавив коленом, начал прощупывать хребет. Позвонок за позвонком, на случай если ракшас был не так глуп и отрастил резервный мозг. Нет. Этот был просто идиотом.

На всякий случай прижал кончики пальцев к пояснице, надавил и резко ткнул. Ладонь с натугой погрузилась в твёрдую плоть. Позвонок с хрустом покинул место, оборвав ствол спинного мозга.

Отшельник брезгливо отбросил багровый кусок с налипшими волокнами и обтёр ладонь о шерсть.

— Ну, вот и всё. — Пробормотал он, оглядел лагерь и не спеша двинулся к тропе вниз по склону, к ручью.

Если не смыть кровь ракшаса, то она будет смердеть, как выгребная яма.

Глава 4

Мастер сжал кулак, медленно разжал по одному пальцу начиная с мизинца. Над головой раскинулось звёздное поле, будто просыпанная на чёрный бархат хрустальная крупа.

Звёзды перемигиваются, изредка короткие росчерки привлекают внимание. Огрызок луны смотрит на мир. В долине тепло, горный лес прячет стоянку от чужих глаз. Над огнём томится корень скального красноцвета. Толстый и покрытыми жёсткими наростами, но такой мягкий внутри.

Мастер отломил кусочек, подул и бросил в рот. Язык обволок солоноватый, с отчётливой железной ноткой, вкус. Вновь вернулся к созерцанию ладони. Костяшки прикрыты костяными наростами, кожа плотная, ногти как стальные пластинки.

Велик соблазн завернуть их в когти, удлинить и уплотнить. Но это первый шаг к обращению в ракшаса. Затем он задумается, что всё не так уж плохо. Можно нарастить шерсти, изменить позвоночник для хождения на четвереньках, что позволит увеличить мышечную массу и скорость... Так, шаг за шагом, дойдёт до того, что в нём не останется ничего человеческого. Ему будет казаться, что он почти достиг бодхи, но это лишь иллюзия. Сладкая ложь победившего ракшаса.

Человеческое тело далеко от совершенства. Без тренировок оно слабо, мягко и недолговечно. Боевые искусства позволяют избавиться от недостатков, продвинуться в пути самосознания... Мастер ухмыльнулся, ракшас шепчет во глубине сознания, он знает, как стать кратно сильнее. Как подчинить себе митохондрии, как выбросить мусор из цепочек ДНК и переделать их. Он знает и, может, только впусти.

Ставшая родной пещера осталась позади, как и отшельничество.