Цена Железа

Одно за другим на свет показываются каменные здания, а на улицу выходят первые люди. Мычат проснувшиеся яки, сонные псы устраивают первые свары за место у корыта. Арджуна вошёл через главные ворота, никто не посмел даже посмотреть в сторону знатного кшатри. Ведь даже за один башмак с его ноги можно купить яка и хороший дом.

Сонные воришки провожают взглядами из переулков, облизываясь на тугой кошель. Самые дерзкие выходят следом, но, сделав пару шагов, прячутся в тени. Есть нечто жуткое в этом путнике, а когда твоя жизнь день ото дня связана с опасностью, то невольно научишься чуять западню.

Богач без охраны в пограничном городе, само по себе настораживающее явление. Самые опытные подмечают, что этот кшатри движется плавно и непринуждённо, а оружия у него нет. Хотя, есть... кулаки. Костяшки огромны, как грецкие орехи, и покрыты розовой кожей.

Молодой воришка, только освоивший тонкое искусство среза кошелька, пересилил ужас и пристроился позади безоружного кшатри. Он не торопится, старается стать тенью незнакомца, слиться с его мироощущением.

Подстроиться в такт шагу и дыханию, только так можно подойти достаточно близко. Кошель манит к себе, беспечно покачиваясь на деревянном кольце, продетом под шёлковый пояс. Такой плотный и круглый... Наверняка внутри есть хотя бы одна железная монета!

Воришка тряхнул кистью, и из рукава выскользнул крохотный нож из обсидиана. Прекрасное орудие для вора. Лёгкий и острее всего, что есть под небом. Даже стальные мечи королевской гвардии не могут сравниться!

Поглощённый азартом мальчишка не заметил, как один нищий старик поднялся навстречу.

Вздрогнул, когда тощая рука, с неожиданной силой, вцепилась в запястье и дёрнула в переулок. Нищий прижал паренька к стене и накрыл рот ладонью. Страшно зашипел, выпучив глаза:

— Ты сдохнуть захотел?

Парень дёрнул головой, кое-как высвободил и ткнул ножом в живот. Старик играючи уклонился и впечатал кулак в солнечное сплетение. Воришка беззвучно распахнул рот, сложился пополам, и обсидиановый нож выскользнул из пальцев.

Чёрное лезвие ударилось о камень и треснуло. Пусть обсидиан и остёр, как божественный разум, но и хрупок.

— Идиот. — Прошипел нищий, схватил за волосы и заглянул в глаза. — Я тебе жизнь спас. Ты не видишь, как он идёт? Не видел лица? Не видел эту шею?! Это Шраман Тейрен! А то и Архат Деваджи! Он сломает тебе шею, стоит только потянут за кошелём!

— Откуда ты знаешь? — Просипел воришка, с трудом втягивая воздух. — Простой петух надутый...