Цена Железа

Арджуна пнул в грудь, столь быстро, что тело переломило пополам и бросило через край. Внизу громко плеснула вода, и вновь завизжала женщина.

Шраман пробежал мимо за удирающим похитителем. Конечно, это всё не его дело, но, в конце концов, женщина в беде. Похищенная раскачивается на плече, колотя связанными руками по спине и стараясь ударить коленом в нос. Заметив догоняющего шрамана, замычала, утраивая усилия.

Арджуна нагнал и на бегу пнул в сгиб колена, враг вскрикнул и повалился. Девушку шраман снял с плеча в полёте, прижал к груди и, убедившись, что она в порядке, положил на крышу.

Подскочил к поднимающемуся похитителю и с силой наступил на шею. Под подошвой звучно хрустнуло, и тело обмякло, шраман надавил сильнее и провернул стопу.

Пленница сорвала повязку, вытащила изо рта кляп и закашлялась. Даже в таком виде, она выглядит как само воплощение женственности. Лунный свет выделяет округлости, но кокетливо прячет в тени самые горячие части. Огненные волосы растрёпанны и локоны скрывают один глаз, на бледной коже горят веснушки.

— Кто ты? — Просипела она, прижав ладони к горлу.

Арджуна, убедившись, что враг мёртв, огляделся. Под крышей нарастает переполох, во дворе гремят подкованные сапоги, бряцают кольчуги. Развернулся и побежал прочь. В спину ударила крик:

— Спасибо!

На бегу поднял кисть, давая понять, что услышал. Вернувшись в павильон, старательно проверил, нет ли пятен крови на одежде, разделся и забрался в постель и притворился, что спит. Общий переполох проник и в малый дворец.

В коридоре быстрым шагом прошли стражники, а во дворе зажгли больше фонарей.

Арджуна погрузился в себя, имитируя сон настолько хорошо, что и правда уснул.

Глава 10

Идущим в низины не положены ездовые животные. Нельзя иметь при себе ничего металлического. Железная Чума может закрепиться на даже на бронзе. В пищу им добавляют специальный раствор, а воду заменяет горький отвар.

Арджуна держит в руках кожаную маску с птичьим клювом. Она плотно прилегает к лицу, а единственные прорези для дыхания в «клюве», который наполнен травами и мелкими фильтрами из ваты и песка.

Защита так себе, но лучше, чем ничего. Ведь даже ему, не выстоять против Железной Чумы, без становления ракшасом.

Хотя не факт, что даже превращение поможет. Для нейтрализации болезни или яда нужно понимать принцип действия. Выстроить контрмеры и терпеть. Железная Чума же лишает организм железа, делает слабым и запутывает сознание. Арджуна много раз видел умирающих от неё.