Цена Железа

Цена Железа

Александр Шавкунов

Глава 1

Незнакомец, одетый как брахман, пришёл к медному руднику утром. Когда шудры и вайшьи только начали выходить из бараков и начинать работу. Холодный ветер треплет длинное одеяние грязно-жёлтого цвета, играет костяной подвесной на поясе, высвистывая из прорезей затейливую мелодию. Сандалии оставляют на инее отчётливые следы. Вершины гор окрашены жидким золотом рассвета, и день обещает быть тёплым.

Над рудником поднимаются первые дымки плавильных печей и разносятся звонкие удары каменного молота особо усердного вайшьи по медной пластине. В стойлах сонно мычат яки.

Сам рудник расположен на расчищенном склоне, который многие поколения выровняли в площадку. Ниже по склону звенит горный ручей, из которого берут воду и там же стирают одежду.

Шудры выстраиваются перед входом в забой, зевая и выслушивая начальников отряда. Двое кшатри, охраняющие вход в лагерь, вооружённые копьями с бронзовыми наконечниками, встали на пути брахмана. Со всем почтением к святому человеку, но настороженно. Никто не ждал визита духовника в этот день и тем более на рудник.

Путник остановился, восходящее меж далёких пиков солнце бьёт ему в спину, и лицо скрыто густой тенью от капюшона. Первый стражник, с повязкой старшины, сдержанно поклонился.

— Приветствую тебя, славный брахман. — Сказал он, стараясь разглядеть глаза незнакомца и хмурясь. — Что привело тебя в это место? У нас всё хорошо и никто не болеет железной чумой.

— Это ведь рудник князя Ананда? — Спросил брахман.

Голос у него хриплый, с отчётливым щелчком на гласных звуках. Такие голоса бывают у святых подвижников, что десятилетиями не покидают пещер у вершин гор, где воздух разряжен и едва ли пригоден для дыхания.

— Всё верно, — ответил кшатри, — и князь не любит, когда сюда приходят названные гости. Можешь посетить его двор в долине, там тебя примут со всем почтением, и князь с удовольствием побеседует о путях шрамана или джиняни. Прости, не могу понять кто ты.

— Я слышал, что князь Анад богат и его кшатри лучшие во всём мире. — Прохрипел путник, склоняя голову к плечу, как большая птица.

— Так и есть. Не видишь, у нас бронзовое оружие, а у капитана кольчуга! — Ответил второй стражник, резче, чем нужно.

Старшина скривился и бросил на него гневный взгляд. Вздохнул и покачал головой.

— Прости моего напарника, он молод и горяч. Пути просветления для него далеки. Но да, бронзовое оружие делает нас если не лучшими, то одними из лучших.