Путешествие длиною в два захода солнца

Ее длинные волосы, цвета ночного неба, развевались за спиной, а острые, как у диких кошек, черты лица подчеркивали звериный магнетизм. Уши Лиры, заостренные и слегка вытянутые, придавали ей вид, будто она принадлежала другому миру, а не этой жестокой реальности, в которую попал Баал.

Ее взгляд был глубоким, излучающим скрытую силу, но при этом в нем проглядывала тень дружелюбия. Одетая в кожаный наряд, украшенный символами и трофеями, Лира представляла собой воплощение той дикости и силы, которая царила в этих землях.

Баал, следуя за ней, внимательно наблюдал за ее движениями, стараясь уловить все нюансы поведения, которые могли бы пролить свет на природу этого загадочного племени.

— Мы почти пришли, — произнесла Лира, не оборачиваясь. Ее голос был мягким, но с металлическими нотками, словно ее речи предназначались для того, чтобы скрывать больше, чем раскрывать.

Баал кивнул, хотя девушка этого и не видела. Впереди показался небольшой дом, построенный на отшибе поселения, в тени древних деревьев. Он был явно старше других построек, стены его покрывала сеть тонких трещин, а крышу давно пророс мох.

Баал отметил, что дом стоял на возвышении, словно его обитатели хотели видеть всех, кто подходил к их порогу. Вокруг дома росли цветы необычного вида: их лепестки, похожие на языки пламени, колыхались на ветру, излучая слабое сияние.

— Это дом моего деда, — сказала Лира, обернувшись к Баалу. — Он уже ждет тебя. Старик не любит, когда его заставляют долго ждать.

Баал сдержанно кивнул, скрывая свои мысли за маской спокойствия.

Он следовал за Лирой к двери, которая, скрипнув, открылась перед ними.

Внутри дом оказался куда более просторным, чем могло показаться снаружи. Стены были увешаны полками с книгами, свитками и странными артефактами, источавшими слабое магическое свечение. В центре комнаты, за большим деревянным столом, сидел старик. Его фигура была слегка сутулой, а седые волосы свободно падали на плечи. Лицо покрывали глубокие морщины, но взгляд был по-прежнему острым и живым.

Как и у Лиры, уши старика были заостренными, а ногти длинными и крепкими, что придавало ему вид древнего духа, охраняющего этот дом. Баал почувствовал исходящую от него силу, скрытую за внешностью немощного старца.

— Приветствую, юноша, — сказал старик, поднимая глаза от книги, которую читал. Его голос был хрипловатым, но сильным. — Я — Каэль, хранитель нашего племени. Садись, не стой как столб.

Баал молча сел на предложенное место, внимательно изучая Каэля.