Путешествие длиною в два захода солнца

Старик, казалось, не обращал на него внимания, закрывая книгу и аккуратно откладывая её в сторону.

— Я слышал, ты попал сюда случайно, — начал Каэль, его глаза блестели лукавством. — Это место не из тех, куда попадают по воле случая. Но раз уж ты здесь, придется тебе освоиться.

Баал молчал, позволяя старику продолжать.

— Наше племя — потомки древней расы, известной как Дети Гидры, — произнес Каэль, задумчиво потирая подбородок. — Когда-то наши предки обитали в других мирах, но магическая катастрофа перенесла нас сюда, в эти Забытые Земли.

Здесь мы обрели новую силу, но и изменились под влиянием местной энергии Хаоса. Наши тела приспособились к этим условиям: наши уши заострились, ногти удлинились, а внешность стала более хищной, — он усмехнулся, обнажая острые, как бритва, зубы. — Мы стали похожи на тех существ, что почитали наши предки — на гидру.

Баал внимательно слушал, отмечая про себя важные детали. История этого племени была необычной, но в ней была логика, связанная с условиями, в которых они жили.

— В нашем племени каждый выполняет свои обязанности, — продолжал Каэль. — Твоя задача на время пребывания здесь — помогать мне в хозяйственных делах и уходе за домом. Я стар, и мои силы уже не те, что были раньше. Кроме того, ты будешь помогать Лире в сборе редких трав и артефактов. Здесь, в окрестных лесах, можно найти много полезных вещей, если знать, где искать.

Баал кивнул. Эти обязанности не казались ему слишком тяжелыми, и он видел в них возможность узнать больше о местных жителях и их методах культивации.

— Что касается твоего пребывания здесь, — продолжал старик, — то запомни: энергия Хаоса, пронизывающая эти земли, может быть опасной, если с ней обращаться неправильно. Но она же и дарует нам силу, если сумеешь приручить её. Мы практикуем особые методы, позволяющие направлять Хаос в нужное русло, и наши тела — доказательство этого. Если ты хочешь выжить здесь, тебе придется научиться использовать эту силу.

Баал снова кивнул.

Он был готов принять вызов, тем более что родословная, которую он унаследовал, уже помогла ему приспособиться к местным условиям.

— Пожалуй, на сегодня всё, — заключил Каэль, вставая из-за стола. — Лира покажет тебе твою комнату. Завтра мы начнем занятия.

Лира встала и повела Баала по узкому коридору, ведущему вглубь дома. Комната, предназначенная для него, была скромной, но уютной. Деревянные стены украшали резные орнаменты, а на полу лежал мягкий ковер.