Ученик мракоборца. Книга 1. Испытательный срок

Сверкнули несколько крошечных голубых молний, затрещало.

Оннэрб выпрямился. Что же, зародыш портала готов. Теперь предстояло самое главное, ради чего и состоялся поход…

Глава 22

Это произошло внезапно. Страд и Дролл проделали уже большую часть обратного пути, как вдруг…

Сначала над головой раскатился гул. Низкий, оглушающий. Способный раздавить, несмотря на бесплотность. Сотканный из дыма купол задрожал. Стал корчиться, словно живое, страдающее от адской боли существо. Затем побледнел. По черной завесе поползли прорехи.

Они расширялись, сливались, открывая Струпья взору пасмурного неба.

А потом мертвая земля как будто проснулась.

Со всех сторон на Страда и мракоборца обрушился злобный рев. Одновременно с этим ударили хлесткие кнуты смрадного ветра. От вони не спасали даже маски. А лапы, клешни и составленные из внутренностей колонны задрожали.

Страд остолбенел. Однако Дролл не растерялся и, схватив ученика за руку, кинулся вперед по тропе.

От рева закладывало уши. Ветер, несущий отвратительный запах разложения, не позволял сделать полноценный вдох.

Заставлял щуриться, мешал продвигаться.

Не выпуская ящик с инструментами, с трудом сохраняя равновесие, Страд полубежал за Дроллом. Он ничего не понимал. Кроме одного: случилось что-то плохое.

Безумие, охватившее проклятую землю, усиливалось. Слизь под ногами запузырилась. Белый пар стал колебаться. Будто вода, закипающая в исполинском котле.

Страд и Дролл миновали около сотни футов, когда Струпья нанесли первый удар: путь преградила клешня.

Раскрытая, словно жадная чудовищная пасть. Пару мгновений она оставалась неподвижной. Потом щелкнула, смыкаясь, – и, подобно совершающей бросок змее, устремилась вперед.

Мракоборец среагировал моментально. Оттолкнул Страда – тот упал на спину, ящик с инструментами больно ударил в грудь, – пригнулся сам. Выставил правую руку. С ладони сорвался язык зеленого пламени, которое в миг охватило чудовищную конечность.

Клешня скорчилась, задрожала. Наполненные жидкостью пузыри стали лопаться.

«Получилось», – Страд выдохнул, собираясь подняться…

Что-то схватило его за плечи.

Сдавило едва ли не до хруста костей. А в следующую секунду потащило прочь с тропы.

Страд задергался. Забился, закричал. Попробовал перевернуться на живот – хотя бы увидеть врага…

Бесполезно.

Тропа осталась где-то слева. Повсюду – лишь жуть, населяющая отравленную землю. Пробудившаяся и жаждущая крови.

«Заклятье…» – Страд понимал, что если ничего не предпримет, останется здесь навсегда.