Ученик мракоборца. Книга 1. Испытательный срок

Та отдаленно походила на человека. Серая, опутанная сетью черных вен кожа влажно блестела. Голова напоминала большой булыжник, словно вдавленный в покатые плечи. Маленькие глаза горели желтым огнем. Почти на одном уровне с ними темнел треугольный провал носа. Из широкого раззявленного рта вываливался черный, похожий на каплю язык, с которого свешивались вязкие, дымящиеся нити слюны. Роста в монстре было не меньше семи футов. Горбатую спину разделял хорошо различимый хребет. Жилистые ноги, точно стебли неведомого растения, были усеяны шипами.

Левая рука, худая, с широким локтевым суставом, едва не касалась земли. Три пальца с похожими на крючья когтями подрагивали. Правую руку чудовищу заменял студенистый ком с прямым и длинным жалом.

Немая сцена длилась не больше пяти секунд…

Тварь зарычала. Во все стороны полетели брызги дымящейся слюны. А похожая на ком конечность внезапно вытянулась, будто канат из скользкой плоти. Жало устремилось в грудь Страда.

Тот охнул. Кинулся в сторону. Чудом не растянулся на траве и, встав, повернулся к врагу.

Промах привел монстра в бешенство. Уродливая башка моталась из стороны в сторону. Огонь в глазах стал ярче.

Притянув жало к плечу, чудовище опустилось еще ниже. Пальцы коснулись травы.

Понимая, что скоро последует новая атака, Страд попятился.

«Это его главное оружие, – размышлял он, глядя на ком с жалом. – Действует, как жабий язык. Если избавиться от него, тварь станет слабее».

Если избавиться…

Но как?..

Додумать не удалось – монстр вновь выстрелил жалом.

Страд отскочил – прямо в колючий куст майской розы. Изогнулся, пытаясь сохранить равновесие. Устоял.

А противник готовился к очередному удару…

Страду опять пришлось уворачиваться. Он понимал, что таким образом лишь теряет силы.

«Думай…» – твердил себе Страд, боком обходя чудовище и не сводя с него взгляда.

Сердце стучало так, словно намеревалось проломить ребра. От напряжения ныли мышцы. Но Страд не паниковал. Все страхи, способные затуманить разум, спутать мысли и заставить замешкаться, словно отгородил невидимый барьер.

Если бы еще удалось сообразить, как перейти к нападению…

Жало опять полетело в Страда. Метнувшись влево, тот оказался в двадцати шагах от верстака.

К краю деревянной столешницы по-прежнему были прикручены тиски с зажатым брусом. Рядом лежали рубанок и… тесак.

«Вот оно!» – сверкнуло в голове.

Тесак мог послужить оружием. Но проклятые двадцать шагов…

Понимая, что усилия, скорее всего, окажутся тщетны, Страд вытянул руку.