Ученик мракоборца. Книга 1. Испытательный срок

Сначала экипаж петлял по узким улочкам окраины. Вдоль убогих домов сновали крысы, и одна безумная зверюга, огромная и жирная, внезапно кинулась под повозку. Переднее колесо размозжило серую тушку, и возница, краснолицый потный толстяк, грязно выругался. Дролл помрачнел еще больше и что-то беззвучно прошептал.

Страд поджал губы. Он знал, что если крыса бросается под колеса, – это дурная примета. В конце пути злосчастный экипаж ждет беда…

«Хотя это и без крысы ясно», – подумал Страд, сглатывая подкативший к горлу ком.

Потом ехали по скованным каменными заборами территориям промышленных построек. Было пасмурно, и дым, тянущийся от труб, сливался с серыми тучами.

Когда справа, в двухстах футах, показались торговые ряды восточного базара, Страд не мог не вспомнить приключение со жглякой.

«Не возьми я тогда эту тварь, мастер Дролл просто выставил бы меня, – подумал он со слабой усмешкой. – И не было бы испытаний, заданий, тренировок. Не ехал бы я сейчас в деревню Чешуйка, где происходит… что-то…»

Напряжение, на несколько мгновений отступившее благодаря воспоминаниям, вернулось и стало сильнее.

Внутренности стянуло узлом, аппетита не было, и поел Страд только потому, что велел мракоборец.

Пересекли один из мостов через Игрунку: серая, точно сталь, вода, на косах – ни единой компании. Затем еще долго тряслись на мощеных улицах центра столицы. От шума сдавливало виски, Страд несколько раз прикрывал глаза и безуспешно пытался поспать.

Там, в центре, он стал свидетелем неприятной картины.

Возле одного из домов, к которому примыкал вход в подземное убежище, стояли мужчина и женщина в серых, засаленных плащах. Оба казались сумасшедшими. Мужчина – лысеющий, грязный, худой – тряс табличкой. На ней Страд увидел коряво сделанную надпись: «Не ходите туда!!! Когда они придут!!! Не прячьтесь!!!» Женщина, еще более изможденная, таращила глаза и выкрикивала, хрипло, словно каркала ворона:

– Прочтите и подумайте! Прочтите и подумайте!..

Прохожие обходили их стороной.

Многие смотрели с неодобрением, но никто не решался задержаться возле странной пары.

Наконец миновали северные ворота Баумары. Справа и слева начали попадаться деревянные, железные и даже каменные строения – от простых сараев и амбаров до корпусов в несколько этажей. Некоторые прятались за заборами, дымили трубами. Слышались лязг, стук, звон, жужжание.

Затем потянулись поля с редкими деревьями, верхушки которых словно пригибались под тяжестью хмурого неба.