Ученик мракоборца. Книга 1. Испытательный срок

Встречались возле реки и бесплотные, но от этого не менее злобные и опасные создания…

Экипаж остановился на площади, неподалеку от деревянного, окованного железом люка, что вел в подземное убежище. Толстый возница с неожиданным проворством соскочил с козел и поспешил к трактиру – аккуратному двухэтажному зданию, которое, как могло показаться, пустовало уже много дней.

Страд ступил на землю, потянулся и, вдохнув пропитанный рыбным запахом воздух, стал оглядываться. На нешироких улочках – никого, деревня казалась заброшенной.

Однако вскоре он заметил двух-трех жителей едва ли не в каждом окне. Все напряженно смотрели на него и Дролла, который по-прежнему сидел в повозке.

А в центре площади высился столб-сигнальщик. Четыре крылатых тела, без голов и лап, натягивали цепи, стремясь улететь. На фоне пасмурного неба это выглядело еще более зловеще.

«Как я и представлял», – невольно подумал Страд, вспоминая картину, возникшую перед глазами, когда Дролл рассказывал о задании.

– Мастер Дролл! Наконец-то!.

.

Услышав за спиной низкий и хриплый голос, Страд обернулся.

К экипажу спешил высокий – никак не ниже семи футов – и толстый человек с гривой угольно-черных волос. Одет он был в красный кафтан, стянутый на выдающемся животе широким ремнем с большой пряжкой, широкие черные штаны и заляпанные грязью сапоги. Великан приблизился, Страд разглядел его лицо – круглое, румяное, гладко выбритое, покрытое сетью морщин.

И глаза – серый и янтарный.

«Это староста?.

.» – не без удивления подумал Страд: он знал, что полумагов редко ставят во главе деревни – почти всегда этот пост достается прирожденным.

– Мастер Дролл! – воскликнул великан, раскидывая руки. – Дружище! Давно не виделись!

– Да, давненько. Здравствуй, Тагр, – мракоборец выбрался из повозки и тут же утонул в объятиях старосты деревни Чешуйка.

После приветствий Дролл представил мастеру Тагру Страда – тот молча поклонился.

– У тебя ученик? – староста с добродушным прищуром смотрел то на Страда, то на мракоборца.

– Честно признаюсь, не ожидал такого от знаменитого одиночки…

– Об этом после, – ответил Дролл. – Сначала займемся делом.

Мастер Тагр тотчас стал серьезным.

– Пока все так же, – произнес он. – Ничего не происходит, но крылуны волнуются. Сам видишь… – толстый палец указал на столб-сигнальщик. – Жители измучены неизвестностью, все хотят понять, что происходит.

– Где маги и стражники?

– Я позволил им немного отдыха.