Ученик мракоборца. Книга 1. Испытательный срок

Бревенчатые дома походили друг на друга, точно близнецы, и лишь последний, в конце улицы, перед хозяйственными постройками, отличался от остальных – был меньше и казался заброшенным: крыльцо провалилось, покосившаяся дверь полуоткрыта, на грязном, пыльном оконце только один наличник. И все же в доме кто-то жил. Изнутри время от времени доносился хриплый мужской голос, стук, звук шагов. Да и за огородом кто-то следил, хоть тот и выглядел намного беднее, чем у соседей.

Дролл остановился, вытер лоб рукавом. Выдохнул.

Посмотрел на старосту Тагра и чуть заметно качнул головой.

– Ясно, – пробормотал полумаг. – Что дальше? Вернемся в дом?

Мракоборец свел брови, задумался на пару секунд. Потом ответил:

– Нет. Сходим еще раз к ручью. Туда, где нашли тварь, – он посмотрел на Страда, и тому стало неуютно под пристальным взглядом янтарных глаз.

Дролл и староста Тагр пошли дальше, а Страд чуть помедлил. Еще раз посмотрел на последний дом и остолбенел, когда оттуда вышел ребенок – мальчик лет восьми в одной драной рубахе.

Лохматый, с большим носом, он выгибал спину и взмахивал руками, с трудом переставляя слабые полусогнутые ноги. Мальчик направлялся в уборную – кривобокий деревянный короб без двери, высившийся возле забора.

«Это он, – Страд почувствовал, как по левой половине груди разливается жар испуга. – Только живой…»

Мальчик преодолел уже половину пути. Страд, справившись с оцепенением, кинулся догонять Дролла и старосту Тагра.

– Постойте, – выдохнул он, обогнав мракоборца и полумага и преградив им путь.

– В чем дело? – нахмурился Дролл.

– Там… – Страд указал на дом. – Снова тот мальчик, которого я видел ночью. Только не призрак, а настоящий.

Мракоборец приподнял брови, перевел взгляд на растерянного старосту Тагра.

– Кто живет в этом доме? – спросил он.

– Трамбр и Райза, – ответил великан. – И их сын Матис. Жалко мальчонку. Отец – пьяница, дармоед и изверг. И жену бьет, и сына, который, к тому же, больной. Ноги у него…

– Вот!.. – воскликнул Страд и тут же осекся, поняв, как сглупил: он ведь ни словом не обмолвился об увечье светящегося существа – ни в разговоре со стражниками, ни когда пересказывал произошедшее Дроллу и старосте Тагру.

Он был настолько потрясен случившимся, что напрочь забыл об этой детали, несомненно, очень важной. Какой же он дурак! – Ноги… Я не сказал ночью… Призрак ходил с трудом.

– На полусогнутых ногах? – уточнил староста Тагр, глядя то на Страда, то на застывшего Дролла.

– Да.