Поход в Могильники

Очнулся малыш Бурз, снова с лукавой усмешкой раскручивавший смертоносную пращу. Выскочил из зарослей приободрившийся Лорб.

Теперь оставшийся в одиночестве Хэмбранд попятился. Три орка и два хоббита стали медленно окружать человека. Однако тихонько и будто нерешительно отступавший следопыт внезапно швырнул во врагов скрытно вынутый из-под плаща нож и бросился в сторону леса. С почти человеческим стоном повалился наземь Горг. И в тот же миг рухнул ничком сам следопыт: камень из пращи Бурза угодил ему в спину.

Битва была окончена.

Брэнбо устало выдохнул. Орки кинулись к лежавшим на земле соплеменникам, а хоббиты медленно подошли к корчившемуся на траве Хэмбранду. Было очевидно: следопыт умирал. Брэнбо торжествующе навис над поверженным врагом. Человек обратился лицом к полурослику. На губах следопыта пузырилась алая пена.

— Зачем ты пытался остановить нас, Хэмбранд? — в голосе половинчика не прозвучало ни жалости, ни гнева. Брэнбо совершенно равнодушно смотрел на умирающего.

— Потому что такой мерзости, как вы и ваши друзья орки, не место среди живых, — презрительно сплюнув кровь, выдавил из себя следопыт.

— Что ж, похоже, тебе придется покинуть этот мир раньше меня, — рот Брэнбо скривился в жестокой усмешке.

Хоббит покрепче сжал рукоять кинжала. Стремительный росчерк светящегося клинка. Казалось, острие едва задело кожу на шее человека, однако брызнувшая фонтаном кровь говорила о серьезности раны. Забулькав, Хэмбранд откинулся на траву.

Убедившись, что теперь следопыт точно мертв, Брэнбо вытер изгвазданное лезвие о плащ убитого и бережно убрал оружие в ножны.

Не без горького сожаления путникам пришлось добить тяжело раненых Горга и Борхара. Затем сильно осунувшийся за время схватки Лорб перевязал рану Брэнбо, предварительно смазав ее каким-то зловонным бальзамом, кой-вручил хоббитам Джурак.

Трупы решено было не закапывать, и отряд, не желая более задерживаться на этой проклятой поляне, продолжил путь. Они не стали возвращаться на тропу, а двинулись сквозь заросли прямиком на закат.

Дорога через чащу давалась нелегко. По лицам хлестали сучковатые ветки, ноги постоянно спотыкались о торчащие из земли корни. Однако через полчаса начался подъем, и вскоре походники оказались на вершине травянистого холма. Теперь от границы Могильников — невысокой каменной стены — их отделяло около ста шагов.

Продравшись сквозь густой кустарник, разросшийся вдоль окаймлявшего долину захоронений оврага, они спустились по склону.