Поход в Могильники

На дне балки, весело журча и пенясь, бежал быстрый ручей. Полурослики и орки изрядно промокли, переходя этот довольно сильный поток. Наконец, отряд уткнулся в серый камень стены. Перелезть через подобную преграду низкорослым странникам не представлялось возможным.

— Мне рассказывали, что в северной части стены, где-то в лиге отсюда, есть большой пролом, через который и пробираются в Могильники многие лихие люди, да и не только люди, но и хоббиты, и орки… — поведал Брэнбо, оглядывая очень древнее, но все еще надежное укрепление.

Его предложение было принято, и отряд двинулся вдоль стены в поисках означенной дыры.

Солнце едва миновало середину небосвода, когда ограда свернула на запад. Брэнбо очень хотелось поскорее добраться до Могильников, поэтому он нещадно подгонял спутников. Несмотря на то, что стоял солнечный летний день, сделалось неожиданно прохладно. Члены отряда явственно ощущали, что сия стужа истекает из-за стены, от Могильников.

Лишь однажды они остановились, чтобы отдохнуть и промочить горло.

Пиво во фляге Лорба закончилось, вода из протекавшего рядом ручья оказалась непригодной для питья. Отталкивающий трупный привкус заставил Брэнбо тотчас выплюнуть эту жидкость. Посему хоббитам пришлось отведать мерзкого орочьего пойла, от которого кружилась голова и долго не проходила горечь во рту, однако утолял жажду этот напиток отменно, а еще придавал сил и бодрости.

Наконец, вдали на поверхности ограды замаячило черное пятно. Путники ускорили шаг, отлично сознавая, что они почти добрались до цели своего двухдневного путешествия.

Вокруг большого, во всю стену, пролома валялись поросшие мхом обломки, некогда являвшиеся частью укрепления. Странники в замешательстве остановились: проход в Могильники был перед ними, оставалось сделать всего один шаг. Однако сразу за стену никто не ступил. Предчувствие чего-то плохого останавливало походников.

Глубоко вздохнув, Брэнбо заглянул за ограду. Открывшаяся взору гряда холмов, увенчанных однозубыми каменными коронами, была подернута зловещей сизой дымкой.

При взгляде на курганы хоббит ощутил пробежавший по спине мороз. Некоторое время полурослик не решался пересечь незримую черту, отделявшую мир живых от этого странного места, однако жажда скорой наживы взяла верх над страхом и сомнениями. Половинчик ступил в долину. Тотчас опасения улетучились, но возникло иное неприятное чувство, будто кто-то из глубины веков наблюдал за Брэнбо холодным пристальным взглядом.