Поход в Могильники

Помещение, в которое попали странники, оказалось просторнее, чем можно было предположить, глядя на холм снаружи. Мрачную залу наполнял спертый, будто загустевший, воздух. Под толстым слоем вековой пыли босые ноги полуросликов ощутили ледяной каменный пол, над которым клубилась сумрачно лучащаяся зеленоватая дымка.

Походники осмотрелись. По углам чертога, действительно, были беспорядочно свалены груды сокровищ: монет, самоцветов, украшений и оружия. Брэнбо и Джурак стали торопливо набивать мешки ценностями.

— Здесь на всех хватит, — счастливо объявил половинчик.

— Смотрите! Что это? — неожиданно воскликнул Лорб.

Все остановились, устремив взоры в сторону, куда указывал толстый хоббит. Посреди залы на высоком шестиугольном постаменте лежало золотое кольцо, на ободке которого отчетливо виднелись какие-то надписи, а за пьедесталом на мраморном троне восседал иссушенный временем человеческий труп. Все еще гордо и прямо держалась его почерневшая голова в не потерявшей блеска короне. Рука давно умершего правителя властно лежала на эфесе приставленного к трону меча, а в пустых глазницах, казалось, вот-вот вспыхнет воинственный огонь — пламя жажды власти, богатства и могущества.

Лорб подошел ближе, с любопытством разглядывая мертвого короля давно забытой страны.

— Интересная у него корона. Я думаю, она ему больше не понадобится, — глаза толстяка алчно блеснули.

Весьма ловко для своего грузного тела полурослик взобрался на сидение трона. Левая рука половинчика, подрагивая в предвкушении, потянулась к голове покойника.

— Не стоит этого делать, Лорб! — поддавшись странному наитию, предостерег родственника Брэнбо, но было поздно: толстяк сорвал корону с трупа и, взвизгнув, точно его обожгло огнем, уронил драгоценность. Не достигнув пола, символ власти древних королей обратился в пыль. И тотчас по наполнявшей чертог зеленоватой дымке прокатилась волна ряби, подобная той, что возникает при падении камня в воду. Протяжный замогильный вой сотряс стены гробницы.

Походники в страхе сгрудились посреди залы.

Когда жуткий крик стих, путники огляделись по сторонам. Призрачная пелена вокруг начала сгущаться, и странники явственно различили в дымке подступающие со всех сторон фигуры. Отчетливо виднелись сморщенные мертвые лица. Серым призрачным блеском горели обнаженные мечи, кольчуги и шлемы.

Брэнбо выхватил кинжал, озаривший чертог розоватым свечением. И вновь легкая рябь прошла по окружавшей кладоискателей мгле, однако мертвое воинство продолжало надвигаться.