Поход в Могильники

— Ты должен заплатить мне, — напомнил Джурак.

— Да-да, конечно, — встрепенулся полурослик. — Дорогая, неси сюда нашу казну: я должен рассчитаться с почтенным гостем.

За дверью снова раздались шум и ворчание хозяйки, а через минуту в комнату вошла Роззи, неся с собой весьма увесистый сундук. Хоббитянка поставила ларь на стол перед мужем и, глубоко вздохнув, отерла пот со лба, — женщина помельче не смогла бы и с места сдвинуть подобную тяжесть, однако Брэнбо во время оно с особым тщанием выбирал будущую супругу и, похоже, в выборе своем не ошибся.

Половинчик пошарил рукой у себя под рубахой и снял с шеи толстую золотую цепочку, на коей висел маленький серебряный ключик. Звонко щелкнул замок сундука, и в неверном свете догоравшей лампадки заблестели монеты, а также иные драгоценности, которыми оказался наполнен ларь. Долго и скрупулезно, стараясь не ошибиться, муж с женой отсчитывали сто пятьдесят золотых — по тридцать за каждого погибшего в недавнем бою орка. После того, как подсчеты были окончены, хоббит с тоскливым сожалением пододвинул искрящуюся горку к все это время молча сидевшему гостю.

За стенами дома раздались приглушенные голоса и топот десятка ног — это орки уносили заранее заготовленные для них бочки с едой, ради которой они и разбойничали на дорогах от Пригорья до Ривенделла. От своего любимого лакомства — человечины — слугам Тьмы давно пришлось отказаться: они не пожирали убитых на дорогах путников, дабы сохранить свое присутствие в тайне, ибо весть о нападениях гоблинов вблизи Шира могла привлечь в эти края множество охотников за орочьими головами.

Стояло пасмурное не по-летнему прохладное утро. На раскинувшихся вокруг Пригорья полях стелился густой сизый туман. Из-за венчавших восточный горизонт вершин Мглистых гор медленно и робко поднималось только набиравшее силу солнце, уже хорошо освещавшее, но еще не согревавшее землю.

На самом краю леса, в лиге северо-восточнее Пригорья, раскинул густые ветви могучий старый дуб. В тени широкой кроны, прислонившись спиной к стволу, застыла невысокая фигура в изрядно поношенном коричнево-зеленом плаще.

Зоркий взгляд Брэнбо уже за сто шагов узнал в притаившемся на лесной опушке Джурака. Призывно махнув рукой плетшемуся позади Лорбу, хоббит быстро зашагал к месту встречи.