Стая превыше всего.

К концу дня все железнорожденные были повешены, а в деревне не осталось ни одного жителя. Лишь только мертвые тела слегка покачивались на ветру, да в свете заходящего солнца зловещим предупреждением виднелся лес из виседиц.

***

Черная Заводь встретила Лемана Расса запертыми воротами и арбалетчиками на стенах, что, в общем-то, было не удивительно — его заметили издалека. Огромный воин шел по дороге, даже не пытаясь как-то замаскироваться и направляясь прямиком к воротам Черной Заводи.

Снег скрипел под сабатонами, а ветер шевелил длинные светлые волосы, пока примарх шел к фамильному замку Слейтов. Воин предвкушающе улыбнулся, стоило только ветру донести до него запах, столь знакомый и пьянящий, заранее предвещающий успех. Все шло строго по плану.

— Кто ты такой и что тебе здесь нужно, чужак?! — проорали со стены, и до острого слуха Расса донеслись отчётливые нотки страха, что звучали в визгливом голосе говорившего. Его запах и вовсе был красноречивей любых слов.

— Меня зовут Леман Расс, прозванный Волчьим Королем! — крикнул в ответ примарх. — Я пришел из Винтерфелла!

— Собачонка Старков?! — удивился говоривший. — Я Говер Слейт, хозяин этих земель, и я велю тебе, песье семя, передать своим хозяевам, что Слейты больше никогда перед ними не склонятся! Советую тебе шевелиться, а не то мы утыкаем тебя стрелами!

Несведущему человеку могло бы показаться, что Слейт нисколько не впечатлился видом могучего воина, что стоял у стен его замка, но Волчьего Короля так просто было не обмануть.

Он знал наверняка, что сейчас в мужчине говорит первобытный страх, тот самый, который полностью отключал людям разум и лишь подталкивал их к неизбежному концу. Вот и сейчас лорд Черной Заводи каждым своим новым словом лишь приближал миг его смерти, и пусть самым краем сознания он это понимал, остановиться Слейт уже не мог.

— Ты все неправильно понял, недоносок, — ответил Расс. — Я вовсе и не жду, что ты склонишься перед Старками, ведь время переговоров подошло к концу.

Они этого и не хотят! Больше не хотят!

— Тогда чего они хотят?!

— Король Севера Джон Сноу, прозванный Белым Волком, хочет, чтобы твоя семья стала наглядным примером для остальных!

— Каким еще примером?! — не понял Слейт.

— Понятным каждому идиоту! — ответил примарх и сорвался с места с такой скоростью, что защитников замка взяла оторопь от увиденного.