Сквозь пелену

Обрывистый склон передо мной уходил вниз метров на четыреста и отсюда, с высоты, открывался вид, которого просто не могло быть в той части России, где я гулял каких-то пару часов назад.

Это была долина реки, простиравшаяся на десятки километров – до синих далеких гор на горизонте. Сама река, если я правильно определился со сторонами света, несла свои, сверкающие под солнцем воды, с северо-запада на юго-восток и, как мне показалось, шириной была с наш Дон в его среднем течении. Вдоль правого берега вилась мощеная дорога, где был хорошо различим отряд всадников на рысях - в два десятка лошадей, никак не меньше.

Копья и щиты, шлемы и кольчуги. А вон и город, в который они направляются.

Ров с водой, подъемный мост, крепостная стена, мощные башни, шпили и купола, крутые черепичные крыши, цитадель на холме. Все, как положено.

- Что это? – обернулся я к своему спутнику. – Мираж? Фантом? Голограмма?

- Все настоящее, - заверил хозяин. – Хочешь туда?

- Зачем?

- Не знаю, тебе виднее. Просто так люди с твоей стороны в Межмирье не оказываются.

Должна быть серьезная причина. Не всегда, впрочем, осознанная. Ладно, некогда мне с тобой возиться. Давай, выбирай скорее.

- Что выбирать? – не понял я.

- Идешь туда, - он показал головой в сторону города, -или возвращаешься к себе.

- Туда… - я еще раз из-под ладони оглядел волшебную долину. – Красиво, не спорю. А что мне там делать?

- Этого я не знаю, - сказал мой провожатый и скороговоркой добавил. – Работать и сражаться, любить и ненавидеть, жить и умирать – тебе выбирать.

Это стандартная формула, я обязан ее донести до каждого, кто приходит сюда с твоей стороны.

- И многие приходят?

- Не ты первый, не ты и последний, - уклончиво заметил хозяин.

- А с этой стороны на мою кто-нибудь переходит? – догадался я спросить.

- Бывает, - усмехнулся он. – Но вообще-то здесь не справочное бюро и не туристическая фирма. На все вопросы можно получить ответы только там, внизу. Или не получить.

- А…

- Обратной дороги не будет. И шанса попробовать еще разок, скорее всего, тоже.

- Скорее всего?

- Теоретически все возможно, конечно. Но за те два с лишним века, что я здесь смотрителем, такого не случалось. Или туда или обратно. Третьего не дано. Думай. У тебя осталось ровно четыре минуты.

- Почему только четыре?

- Уже три минуты пятьдесят пять секунд.

Я вспомнил, как долго может тянуться трехминутный раунд на боксерском ринге, и задумался. Было уже ясно, что это не сон и не бред воспаленного воображения.