Творец государей

- Артанский князь Серегин, колдун и полководец, насколько я понимаю, - скрипучим простуженным голосом произнес он, - скажите, какие дела привели вас в наши края и зачем вам понадобился шведский король, у которого и без того хватает забот?

- Да, - ответил я, - именно так. Только, с Вашего позволения, звание колдуна мне не совсем подходит, потому что я не занимаюсь колдовством, не варю зелья из лягушек и земляных червей, а всего лишь являюсь проводником воли Создателя в тех случаях, когда для этого требуется военная сила.

- Тогда вы, сударь мой, должны быть самим архангелом Михаилом… - с насмешкой произнес один из молодых вельмож, стоявших за спиной принца. Потом я узнал, что это был Юхан Шютте, учитель и воспитатель кронприца Густава, привыкший недостаток политического веса восполнять долей здоровой наглости.

Вместо ответа я наполовину выдвинул из ножен свой меч, показав этому наглецу сияющее жемчужным светом лезвие.

- Архангел Михаил, - произнес я после некоторой паузы, - находится на небесах возле господнего престола, а я, исполняя волю Отца, хожу по грешной земле среди обычных людей.

В данный момент Его воля заключается в том, чтобы русское государство не только продолжило свое существование в прежнем виде, но еще было дополнительно усилено. Это вам понятно?

- Да, гере Серегин, понятно, - примиряющим жестом поднял руку шведский король, - должен сказать, что наш молодой друг не хотел сказать вам ничего обидного, и поэтому я прошу вас его извинить.

Кстати, вы так и не сказали, какие дела привели вас в мой лагерь? Надеюсь, вы не собираетесь объявить нам войну от имени русских?

- Я не обижаюсь на этого молодого человека, - ответил я, - вы же, ваше величество тоже не станете обижаться, если вас облаяла собака. Что касается дел, то я действительно хочу кое-что предложить вам от имени России - но только не войну, а союз против Польско-литовского короля Сигизмунда. Совсем недавно мы разбили армию гетмана Жолкевского под Черниговом, и теперь предлагаем вам помощь для того, чтобы проделать то же самое с армией литовского гетмана Ходкевича.

Шведский король внимательно осмотрел меня с ног до головы.

- Вы можете видеть будущее и считаете, что без вашей помощи мы обязательно проиграем? – с некоторой долей скепсиса спросил он, - но ведь военное счастье переменчиво, и сегодня из двух противников побеждает один, а завтра другой...