Янтарь и Лазурит

Возможно, монахи всё-таки разбирались в делах с нечистью и слова Рури имели смысл. Он сразу разжал пальцы и отпустил её локоть.

— Тогда мне вернуть ногу в дупло? — вдруг спросила она, когда Рури уже успел вздохнуть с облегчением.

Лазурные глаза смирили её недовольным взглядом.

— Ничего не трогай и рукав свой выброси.

— Хорошо, Шуаньму, — насмешливо произнесла она, стараясь сделать интонацию игривой, а он снова вздохнул — теперь с толикой разочарования. Даже в тяжёлые моменты Кохаку старалась не терять дух.

От храма до деревни Паллюн оставалось около часа ходьбы.

Теперь путники шли совсем молча: Кохаку больше не пыталась завести разговор, а погрузилась в свои мысли. Гадала, что за ужасная тварь могла так жестоко поступить.

Она понимала тех, кто охотился на всех живых существ и в том числе питался людьми: хищники среди нечисти, которым нужна еда. Но такие поглощали энергию, съедали тела или отдельные органы, а не вынимали их и заменяли цветами. К тому же, чудовище зажгло благовония: оно пыталось скрыть какой-то важный запах или это тоже являлось частью его «обряда»?

Кусты неподалёку от тропы вдруг зашуршали: в них определённо скрывался кто-то крупный.

Кохаку, внимательно прислушиваясь к любым звукам, напряглась и крикнула:

— Кто там? Покажись!

Из-за кустов вышла женщина с поднятыми руками, в одной из которых держала висевшую на локте корзинку. Рури нахмурился и бросил на Кохаку недовольный взгляд. Они достаточно близко подошли к деревне, вот и столкнулись с местными, но всё равно лучше перестраховаться, чем потом хоронить новые трупы.

Или хуже — оставлять их в страхе нарушить обряд.

— Не убивайте! — испуганно пискнула женщина. — Я просто грибы и ягоды собирала.

— А об ужасном чудовище вы не слышали? — ничуть не смутившись, парировала Кохаку.

— Слышала… — дрожащим голосом ответила ей женщина и с надеждой посмотрела на Рури, как будто надеялась, что он успокоит свою спутницу. — Но надо же чем-то питаться.

Однако тот не поддержал ничью сторону, вместо этого он спросил:

— Вы можете рассказать о заброшенном храме?

— О… Хорошо, пойдёмте ко мне, я поведаю всё, что знаю.

Оказалось, Кохаку и Рури почти дошли до выхода из леса — деревня находилась всего в джоне* от них. Она была совсем крошечной, около двадцати небольших домиков, построенных на приличном расстоянии друг от друга. У каждого имелся свой крупный двор с огородом, однако богатыми они не выглядели, да и все растения казались еле живыми. Неудивительно, что местной пришлось идти в лес.