Коммандер. Книга 3

Злобный карлик сверкнул белком единственного глаза и отправился обратно на кухню, грозно греметь горшками.

— Это что, местный повар? — с ужасом спросил я у Бреттена.

— Похоже, это гном-полукровка, — с видом знатока ответил мне фон Риттау. — Странно, что такой тип командует на кухне.

Тут мы увидели герра Розенблатта, спускавшегося от графини.

— Уважаемый, неужели этот коротышка — ваш повар? — в ужасе спросил его я.

Уважаемый министериал степенно кивнул.

— Так и есть. Раньше он был младшим поварёнком на кухне, таскал дрова и чистил горшки.

Ну а теперь, когда все приличные повара давно уже покинули поместье, он считается главным поваром! Конечно же, ни графиня, ни баронесса не заберут егособою. Да и я не рискнул бы жевать его стряпню! Такой вполне способен накормить нас жабами! Скажите, рыцарь, а вы нуждаетесь в опытном управляющем? О цене договоримся!

— Давайте оставим это до завтра. Я страшно устал. Подскажите лучше мне приличную спальню, и разместите моих людей — ответил я, и управляющий отправился показывать мне покои.

***

Я иду по лесу, плотно затянутому молочно-серым туманом. Гигантские дубы и вязы тут и там выплывают из белёсой мглы и снова безмолвно исчезают в ней. Крупные капли звонко падают с крон на прошлогоднюю листву. Где-то там, в вышине, шумит ветер; но здесь, у гигантских суковатых корней древних деревьев, всё тихо, воздух, как в склепе, влажен и недвижим.

Лес кажется совершенно обыкновенным, но я знаю, что он пропитан безумием. Я вновь иду по приказу Тереллина по Проклятому месту, ищу то-не-знаю-что, чувствуя себя при этом самым одиноким человеком во Вселенной.

Вдруг нога моя вязнет в сухой старой листве, будто бы я вступил в болото. Я инстинктивно схватился за ствол стоявшего поблизости огромного дерева, и вдруг почувствовал, что попал ладонью во что-то липкое. Резко отдернувшись, я посмотрел сначала на руку, покрытую какой-то слизью, затем на ствол дерева.

На нём находился какой-то нарост, как будто выпавший сучок, покрытый толстой дубовой корою.

Сначала я было подумал, что там выход смолы, но быстро вспомнил, что у дубов такого не бывает.

— Что за… — начал я, и осёкся. «Сучок» вдруг зашевелился. И на меня уставился …глаз. Здоровый, размером с кулак зелёный глаз, растущий прямо на стволе дерева! Недоумённо моргнув пару раз, будто ото сна, зрачок вдруг уставился на меня. Секунду мы смотрели дург на друга. В мою душу проник холод, будто что-то совершенно нечеловеческое изучало меня со всей подноготной.