Эпоха пепла 3. И пришел Король

Все же как мало иной раз нужно человеку для счастья — горячий ужин, да теплый кров. Впрочем, Кенджи не давал себе расслабиться, припоминая, чем иной раз может закончиться самая мирная пирушка — увы, горький опыт давал о себе знать — и поэтому, осушив первый бокал, далее лишь смачивал губы, когда поднимался очередной тост, чтобы оставаться в здравой памяти.

Ясу тоже особо не налегал на алкоголь, кидая на собравшихся настороженные взгляды; было видно, что чувствует он себя явно не в своей тарелке, что удивительно, так как на приеме у императора Ясу был абсолютно спокоен и с легкостью заводил разговор даже с незнакомцами.

Белый Лис же, который по его собственным словам может в легкую вдуть в себя целый бочонок крепкого вина и быть не в одном глазу, напротив, не ограничивал себя в любезности выпить, как и большинство других гостей, что радостно отдавались пагубной привычке целиком и полностью.

Кто-то в дальнем углу невпопад попытался завести песню, то и дело срываясь, но не оставляя надежды прикончить хотя бы первый куплет, некоторые, выйдя из-за столов, пустились в пляс, чуть не сбивая с ног пробегавшую мимо прислугу, прочие же устроили соревнование по метанию рыбьих костей в пустую миску, уроненную кем-то на пол — в общем, северяне явно знали толк в развлечениях и демонстрировали то в полной мере.

Спустя же время настал апофеоз вечера: кулачные бои. Все плясуны расселись обратно по своим местам — некоторые по своей воле, других же пришлось немного поуговаривать, а то и вовсе отправить по опочивальням — музыканты тоже поутихли, наконец-то получив возможность передохнуть и промочить горло.

В середине залы образовалось что-то вроде площадки, на которую вышел поджарый мужчина лет сорока, на ходу стаскивая с себя рубаху и обнажая покрытые шрамами мышцы. Разведя руки в стороны, он обернулся вокруг себя и прокричал:

— Кто из собравшихся посмеет бросить мне вызов? Дарю живого оленю любому, кто простоит против меня хотя бы тридцать ударов сердца.

И кошель серебра сверху в придачу каждому, кому повезет заставить меня коснуться спиной пола.

Желающий нашелся быстро. Худощавый паренек вышел из-за стола под одобрительные выкрики друзей и сородичей, поклонился и поднял кулаки. Увы, в этот раз удача была не на его стороне. Бой продлился едва ли несколько мгновений.